同時間的并州戰場上，且說拓跋鮮卑各部聚會平城，人尚未齊，便即以拓跋頭為先鋒，洶湧南下，直取原平縣。鮮卑兵漫山遍野地撒開來，於路劫掠，所過皆破。
只是雁門、新興之間，屢次被兵，去年鬱律南下的時候就已經搶過一回了，導致百姓紛紛南逃，十室九空，如今再搶也搶不到多少糧食。即便劫擄華人為奴，這一路上，也不過才捉了一百多老弱婦孺而已。
各部大人威逼恐嚇，命已經失勢的拓跋頭把本部所獲全都吐了出來，但也仍然不夠塞牙縫兒的。於是群情洶洶，繼續南下，很快就把原平縣團團包圍了起來。
華軍此前一為兵力不足，二為西防羯趙，同時也不願意和拓跋氏起衝突，乃並未在原平縣屯駐重兵，其縣令也是臨時署了縣中大戶充任。照道理來說，此縣既小，又難防護，守則必敗，失亦無所謂，就根本不需要去救。但一則考慮到若不救原平，怕是南面各縣人心慌亂，而且從原平到雲中、晉昌等縣尚有數千百姓未能撤盡，故而劉央便命北宮純將三千騎兵去攻鮮卑。
主要目的是牽制鮮卑兵前進的速度，但恐敵軍多騎少步，往來如風，我若是派步兵前往，一旦被咬住，就怕退不回來啊，故此才派出了「涼州大馬」。
北宮純一路前行，遂於雲中縣東正正撞見拓跋頭所部。一番激戰，華騎以寡破眾，殺得拓跋頭狼狽而逃。
其實拓跋頭所部，以及暫且歸屬其麾下的，也不過六七千騎罷了，鮮卑兵雖勇，卻紀律散漫，加上拓跋頭本人是沒多少戰意的，反倒憋着一肚子悶氣，且又並不擅長將兵，於是戰不移時，便即崩潰。
各部大人紛紛稟明祁氏，要求以敗戰之罪將拓跋頭正法。拓跋頭跪在祁氏腳前，一把鼻涕一把眼淚的苦苦哀求，好不容易祁氏才念他在此前事變中轉向夠快，於賀傉即位頗立功勳，乃赦其死罪，將他狠抽三十鞭子，施以小懲大戒。
拓跋頭被這頓鞭子抽得都爬不起身來了，自然無法再充任先鋒。祁氏乃以別將為先鋒，浩浩蕩蕩殺向雲中縣和晉昌縣。
很快的，原平、雲中、晉昌三縣皆破，祁氏親自跑到晉昌來打了個晃，便即返回平城去了。她終究不怎麼懂打仗，軍事一以委之各部大人，因而南下晉昌宣示一下自己的決心，也就不肯再朝前走啦。
北宮純於晉昌縣南，與拓跋兵見了第二仗。拓跋各部聚攏了精騎一千餘，正面對沖，北宮純不支而走。
這些拓跋精騎，就是後世所謂的「具裝甲騎」了，只是裝備還沒到原本歷史上的北魏時代那麼精良罷了。此皆各部精銳，多數是大人親近子弟，無論裝具、武器還是個人武勇、騎射之術，都十倍於普通遊牧騎兵。「涼州大馬」雖然擅戰，終究以輕騎兵為主，對於那些矛難透甲、箭難穿盔的甲騎，多少有點兒無從下嘴。
北宮純見勢不妙——雖然甲騎也就一千多，不到自己的一半兒，可後面還有大群遊牧騎兵跟着呢——便即主動後撤，退入了九原城。
九原為新興郡治，也就是後世的忻州市，地理位置非常重要。并州本多山地，唯其中部有南北向的一道平原，自平城而直抵平陽，土地肥沃，戶口繁多。九原所在位置，就仿佛是一個喇叭口，北寬而南窄，易守而不易攻，而若棄守，鮮卑兵便可直下太原盆地了。
劉央親自前抵九原防守，並命姚弋仲在南方狹道築壘，以防一旦九原有失，可以再利用地形和塹壕來封堵敵軍。不過此前主要面對的乃是樂平、上黨的羯兵，就沒料到拓跋鮮卑會來侵擾——曾經是盟友啊——故而舊壘殘破，修復起來並非十天半月之功。
所以劉央率精銳步兵七千，並騎兵兩千，進駐了九原，他希望能夠靠這些兵馬，儘量牽制拓跋鮮卑半個月以上的時間。
拓跋氏總共來了多少人？誰都搞不清楚。遊牧民族往往全民皆兵，就拓跋及其依附部族的總人口，此前估算是不足百萬，那即便刨去老弱婦孺，勝兵也總有十來萬、二十萬吧。只是拓跋本部皆在草原大漠，雖得雁門、新興郡內諸縣，卻仍放給中國人耕種，牧人很少履足。從盛樂過來，七八百里地，幾十萬大軍，這得準備多少食糧啊？你鮮卑人若能吃的飽，還會南下劫掠麼？
是故判斷鮮卑兵可能與其歷次發兵并州時相若
第十九章、拓跋重騎
