胡漢、虛除聯軍進抵大荔城下的第十三日，也是正式開始攻城的第八日，還沒等劉曜有所動作，伊余就先派人過來提醒了：昨天是你沒攻啊，所以今天還得輪到你，別派到我頭上來。
劉曜差點兒就想拔出刀，將送信之人一刀兩段了，好不容易才按下怒火，命令士卒，繼續填壕。反正都這樣了，也不怕再被淹——終究北洛水不可能徹底泛濫——咱們還是先擴大可攻擊的戰場正面為好。
經過多日來的冒死填壕，胡軍方面也總結了一些經驗出來，加上滿天飛石雖然看着挺恐怖，但準頭太差，速度也慢，只要足夠謹慎，還是能夠避得過去的——死啊死的，自然就習慣了——因此這一日填壕，成效頗佳，又在城北填平了四丈多寬。就目前而言，這每天死幾百人，劉曜暫時還承受得起，相信只要等攻破了羊馬垣，戰損比自然就可以降低下來。
誰想當日晚間，城東的劉岳大營竟然莫名遇襲……
陶侃陶士行乃江南名將，平原決勝，甚至騎兵縱橫，他未必拿手；但攔路把關、沿江設卡，乃至水戰、山地戰、沼澤戰，其才能於當世罕有其匹。陶侃從前在南方打仗的時候，到處密佈河岔，時有泛濫，天候也往往多雨，就算平地都很可能瞬間變成沼澤，所以對於怎麼突破泥濘，他是頗有經驗的。
加上裴該也幫忙出主意，終究見多識廣，可補陶侃的某些不足。
於是這一日晚間，陶侃便令蓬山營左副督莫懷忠率所部潛出東門外，以預先準備好的木排作舟，沿着滿地泥濘，悄無聲息地滑向了劉岳的營寨。劉岳一則以為東門外泥深近尺，踏則陷足，自己走不了，晉人肯定也出不來，疏忽了警惕心；二則才剛移營，諸事未備，竟然猝不及防下，被莫懷忠一直殺到了中軍大帳之前。
這個莫懷忠本是廣州始安郡人，徐州各將吏之中，以他出身最靠南方，不過少年時便被賣至江州為奴，因遭虐待，手刃其主逃亡，一路北行，混進了流民隊伍當中，遂為裴該所招募。理論上裴該命李矩（李茂弘）在江北招募的第一批士卒，全都要有家眷的，莫懷忠根本不夠資格，是他覺得當兵就能有口飯吃，便脅迫一對來自荊北的老夫婦認自己為子，硬生生擠了進去。
當時登記姓名，他不敢報真名，就跟着老夫婦姓了莫，自稱名叫「懷忠」——起個忠心耿耿的名字，上官可能會喜歡吧。
其後因為訓練刻苦，得以脫穎而出，再加上巴結上了「蓬山營」督陸衍，大擴軍的時候，莫懷忠就順利當上了左副督——反正徐州軍中不論出身，類似人物一抓一大把，也不顯眼。
對於城壕一旦被填，城東可能會泛濫水淹的狀況，陶侃是早有預見的，當初便定下了以木排劃泥，出城奇襲之計。不過遍詢眾將，誰有打這種仗的能為，甄隨本待請命，卻偏偏沒有經驗，把他氣悶得不行。最終莫懷忠站出來說，自己生在南方，慣走泥路，雖然沒在泥地里划過木排，卻有撐舟的經歷，想來兩者可通吧。陶侃當即便將此重任交到了他的肩上。
徐州四大營中，以「蓬山營」排位最靠後，原不過湊「風林火山」之數，並沒有高下之別。但「厲風營」劉夜堂久隨祖逖，戰鬥經驗最豐富，往往得肩重任；「烈火營」甄隨最好搶戰、搶功，「蓬山營」督陸衍又不好跟他爭；原本高樂的「武林營」墊底，偏偏陰溝水之戰，又是陸和、熊悌之立了頭功，從此裴該對其青眼有加……「蓬山營」幾乎就被埋沒了。
莫懷忠曾率「蓬山左營」去保障糧道，陸衍對他寄望甚厚，但可惜任務算是圓滿完成了，卻偏偏沒能逮着陳川……故而此番出戰，陸衍話說得挺重——「我『蓬山』能否傲視諸營，端賴於卿，卿其勉哉。若是失利而回，我便上奏都督，罷了汝的副督之職！」
莫懷忠說你放心——「倘若敵軍有備，是陶司馬料敵不明，過不在我；若敵無備，必取大將首級回來，以獻都督！」
當晚夜半時分，正是守夜士卒即將換崗，最感疲憊的時候，莫懷忠在陸衍的協助下，從「蓬山」三個營中挑選出近千名沒有夜盲症——或者已被治癒——且勇氣可嘉的士卒，每十人扛一面用無可為材的樹枝紮成的木排，悄悄潛出大荔東門，直向胡軍新營划去。
其實無論水上還是泥上，都以竹排為佳，只可惜
