陳壽《三國志》成書未久，見者不多，但魏郎中魚豢私撰《魏略》，讀過的人卻不少，其中也包括羊彝。《魏略》中提到諸葛亮北伐以攻郝昭守備的陳倉——
「……起雲梯、衝車以臨城。昭於是以火箭逆射其雲梯，梯燃，梯上人皆燒死。昭又以繩連石磨壓其衝車，衝車折。亮乃更為井闌百尺以射城中，以土丸填塹，欲直攀城，昭又於內築重牆。亮又為地突，欲踴出於城裏，昭又於城內穿地橫截之。晝夜相攻拒二十餘日，亮無計，救至，引退。」
裴該反倒沒有讀過《魏略》，那種私書私史，他世家子是不屑於看的，但來自於後世的靈魂，卻在《三國志》裴疏所引《魏略》部分文字中，讀到過這一段。而至於郝昭是怎麼用的火箭，別說羊彝不明白了，就連裴該一樣想不明白。
這年月軍中慣常的引火物，不過是動物脂膏或松脂，摻和些乾草、木屑、炭灰罷了，那玩意兒在加熱前是固體，燃燒起來並不快，所以施在箭支上，很容易射出去就滅了——不可能大規模施用火箭。植物榨油技術倒是已經發明了——主要是豆油——可惜並不普及，且植物油用作引火物，比動物脂膏的效果也好不了多少。
這年月還沒有蒸餾酒，自然也沒有酒精……
即便在全世界範圍內，大名鼎鼎的「希臘火」也要在三百多年後才有確切記載，此前或許已有部分地區運用了以石油為原料的某種燃燒劑，但記載不詳，難以確證。那麼郝伯道會不會在中國境內發現了石油呢？可能性微乎其微啊……
連裴該都想不明白，何況羊彝，他不禁脫口而出：「難道裴該得了郝伯道的秘傳？！」想來是有這種可能性的，不都是在關中禦敵嘛……
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裴該施加在箭支上的引火物，自然就是新發明的「火藥」了。
他曾經把一個黑火藥的簡方，偽造成上古燒煉殘本——天曉得，上古之世有沒有燒火煉丹一說——交給了葛洪介紹來的彭曉彭子勤，命其依法試驗，爭取可以早日「發明」出火藥來。然而其後不久，裴該便率兵北伐了，彭曉缺乏監督，徹底放了羊，每日不是藉口尋找原料去縱覽一方勝景，就是假稱閉門燒丹，其實暗迎女妓過來享樂……
這一段日子真是過得快活更似神仙，那誰還會去想驗方、燒丹啊。
直到某次裴該在家書中提到彭曉，留在淮陰的荀灌娘才開始關注此事。荀灌娘也很奇怪，丈夫為什麼會以國家俸祿養名道人在徐州呢？不過基於當時很多士人信道，煉藥服丹之事不勝枚舉——其實「五石散」就是一種丹藥嘛——裴、荀又新婚未久，相互間說不上有多麼了解，她在詫異過後，也便遵照裴該的囑託，派人去探問彭曉燒煉的進度。
彭曉一開始還砌辭敷衍，孰料荀灌娘非普通閨閣女子，她是很聰明的，更有行動力，聽得彭曉的回覆似無誠意，便遣家奴裴服等暗中探查。當得知原來彭曉拿着丈夫給的資助，整天就知道吃喝玩樂，荀灌娘不禁勃然大怒，當即把彭曉喚來，當面指斥。彭曉初始沒把一個女流放在眼中，還想硬扛，荀灌娘便遣人去問卞壼，說今有人詭稱能致奇貨，以此騙人巨額錢財，依律當如何處？卞壼回覆說：「杖四十，或遠流。」
荀灌娘當即就用裴府家奴行起了國法，把彭曉按在地上一頓猛捶，打得彭子勤屁股幾乎稀爛，性命也去了半條。僅僅挨了不到二十杖，彭曉就服了，連聲哀告，說自己會馬上動手，儘快完成裴公交付的使命。
荀灌娘道：「予汝二十日，必要成功，否則……天下之大，豈無第二人會燒煉乎？」
彭曉也知道這事兒未必好辦，當下哭天抹淚地討價還價，說我都給打成這樣了，還怎麼去燒煉啊？你總得多容我養幾天傷才成吧——最終把期限延長到了一個月。
被輿回住處之後，彭曉越想越是氣悶，就打算等傷勢將養得差不多了，乾脆收拾行李落跑吧。誰料荀灌娘早有防備，派兵將其下處團團包圍了起來，彭曉無奈之下，這才決定——我還是幹活算了。
他此前倒也不是啥都沒幹，材料還是搜集了一些的，當下就趴在榻上，命從人點火開爐，提純原料，可是原本肚子裏貨色就有限，再加不是自己親自動手，結果一連三天，竟然毫無進展。
