天子口諭，尚書草詔，相國核准、用印，是年十月，漢國以皇太弟劉乂為行軍元帥，御史大夫陳元達、金紫光祿大夫王延、前太尉范隆、前大司馬劉丹為將，發精騎六萬，號稱二十萬，離開都城平陽，南下抵禦北伐的晉師。
詔命送至東宮，劉乂拜伏領命，然後瞧瞧從征名單，他就有點兒迷糊……四名副將當中，只有劉丹一人是匈奴族將領，其他三個都是中國人，而且純屬文士，范隆雖勉強有過從征經驗，也從來沒打過勝仗——我第一回上戰場，你不得多派幾名沙場宿將輔佐啊，派一票官僚來能有蛋用？
隔了幾天，劉乂前往校場點檢士卒，這下子徹底出離憤怒了。
號稱給他六萬精騎，其實匈奴本部騎兵只有不到三千人而已，其餘各族的步卒兩萬餘，多是些老弱之輩，小的還不到自己肩膀高，老的連鬍子都全白了……最可惡是另調三萬氐、羌從騎，那都是按其各部總人口算的，真正能夠帶上戰場的估計連兩成還不到……
劉乂急派自己的東宮太傅崔瑋前去相國府提出抗議，劉粲卻連見都不見，只命靳准出來敷衍，說太宰劉易和大司空呼延晏要率匈奴兵防堵北方的劉琨南下，皇城宿衛自不可動，新設十七營（輔漢，都護，中軍，上軍，輔軍，鎮、衛京，前、後、左、右、上、下軍，輔國，冠軍，龍驤，武牙）也必須留鎮京師，根本就不可能派給你啊。兵就這麼多了，愛用不用——難道皇太弟打算抗旨不遵麼？
崔瑋怒氣沖沖地空手而回，便與同僚太師盧志、太保許遐一起求見劉乂，說：「南軍號稱十四萬，料也不過五六萬而已，若真出六萬精兵與殿下，即無宿將，亦不難摧破之。但相國所與，竟然只有這點點老弱殘兵……且不按例與殿下都督中外諸軍事的名號，卻生造什麼『行軍元帥』銜出來，恐怕難以調動沿途兵馬……此意分明欲害殿下！」
隨即三人就勸說道：「往昔主上以殿下為皇太弟，不過是借殿下的聲望，以安眾心罷了，其實屬意晉王（劉粲）久矣。相國之位，自從魏武以來，便非人臣當居之官，主上本發明詔，置之以為贈官，如今卻又突然授予晉王，使晉王的威儀超邁了東宮，復置太宰、大將軍及諸王之營（宿衛十七營都以劉聰諸子為將）為其羽翼，則殿下之不得立，其意甚明了！
「若僅僅不得立還則罷了，只怕不測之禍就在眼前，殿下應當早為之備。如今諸王年齒尚幼，十七營之兵可以輕易奪取；相國輕佻，遣一刺客便可取其性命；大將軍（劉聰子渤海王劉敷）每日出城弋獵，其營也可襲而有也。只要殿下有意，則兩萬精兵立時可得，便即擂鼓以攻雲龍門，宿衛之士孰敢不倒戈相迎？大司馬（劉曜）在外，不足為慮也。」
然而劉乂卻下不定發動政變的決心，沉吟良久，最終還是斥退了崔瑋等人，召陳元達等四名副將前來商議。前太尉范隆不禁苦笑道：「我等皆與相國有隙，且曾上奏請罷靳准等，勿使中官干政，相國此舉，是欲將我等一網打盡吧。」御史大夫陳元達可算是胡漢朝第一的諍臣，當場怒不可遏，直接命車入宮，要去向劉聰告狀，卻意料之中地被王沈、宣懷等人攔阻在了殿門之外，饒是他喊啞了嗓子，終究於事無補。
陳元達黯然而歸，眾皆沮喪，最終還是前大司馬劉丹發話了：「主上為群小所蔽，困居深宮，軍國事一以委之大單于，而大單于欲取殿下自代之心……嘿嘿，所謂『路人皆知』。大單于此舉，分明欲坑陷殿下……」
陳元達氣哼哼地插嘴道：「賊勢方熾，此際但謀私利，敗壞國事，難道這社稷只是陛下與殿下二人的社稷，而非他劉氏所共有嗎？一旦社稷傾危，他便做成了天子，又有何面目去祭拜光文皇帝（劉淵）？！」
劉丹擺擺手：「即便殿下出征失利，倒也未必會危及社稷——大單于之意，分明是欲殿下為他先當敵強，他再乘其疲敝，一舉破賊立功。」隨即望向劉乂：「殿下，若是因此而抗命不遵，大單于必然譖於主上，恐怕不測之禍就在眼前。若聽命從征，或許倒還有一線的希望……」
劉乂拱手問道：「還請阿叔教我。」
劉丹命人取來地圖，對劉乂說：「今所撥付三千本族兵，及東宮護衛與老夫麾下健兒，可五千軍；許氐、羌各部以重賞，亦可得五千精銳。若據險而守，等閒南軍也不能遽破。然而……當面之敵為祖逖，前此先後敗大司空（呼延晏）與大單于，斬綦毋達，實為勁敵，即便老夫遇之，恐怕也無勝算……」
范隆提議說：「洛陽已為始安王燒作白地，取之無益，南人想要，便讓彼等拿去好了。我軍不防進屯於東垣，依大河為阻，南人若欲北來，便可擊之半渡，若西去增援關中，我軍便濟河以撓其背，斷其運路……」
劉乂聽得連連頷首，劉丹卻搖搖頭，一臉的不以為然：「殿下若不渡河，而止於東垣拒守，恐怕正中大單于的下懷——他可以逗留不進的罪名，遣中使至軍中，即奪殿下兵權，押歸平陽，則殿下聲望必墮，儲位必移！」
劉乂略略打個哆嗦，不禁苦着臉說：「若就阿叔所言，是我既不能抗詔，也不能奉詔了——奉詔出師，若據河而守，則落劉粲以口實；若渡河而進，又恐不是祖逖的對手。進亦死，退亦死，如之奈何？」心說難道真要聽從崔瑋等人的勸說，發動政變奪權嗎？要不要透露一二，先問問眼前這四位重臣的意見呢？
劉丹寬慰他說：「殿下不必沮喪，適才老夫便有云：聽命從征，尚有一線生機。」隨即指點着地圖，分析局勢：「今聞南軍兩道而來，祖逖應自許昌以向成皋，裴該當自倉垣以向滎陽，會攻洛中。然而晉人非止此兩部而已，荀組在河陰，趙固在河陽，郭默在懷，李矩在京，若與祖逖、裴該相呼應，一時並起，我軍必然腹背受敵，恐怕於河南將無尺寸之地可踞，只得退守弘農……此大單于為殿下所計劃的圈套也。」
胡漢國為什麼不派遣重兵，一舉把荀組等人全都擊滅，徹底平定河南、河內、滎陽等郡呢？就是因為那裏並不僅僅荀組一撥勢力，還要加上郭默、李矩和叛將趙固等人，各有這麼數千兵馬，同時還聯絡附近塢堡，就仿佛是一個大泥潭，插足容易，想要抽腳就比較困難了。所以才打算先等劉曜平定關中，然後再北、西兩路並進，徹底拔除這些釘子，底定中原。
如今長安城還沒能拿下，劉曜不可能來援，在這種情況下，劉粲就想把劉乂往這個泥潭裏推，讓他先跟荀組等人，以及祖逖、裴該殺個兩敗俱傷——當然更大可能性是被人按在泥地里暴捶——然後他再親率重兵過來撿漏。
「故此按兵法論，當先破荀組等，才能於河南邀擊南軍。老夫為殿下設謀，不如沿河而東，先攻河陽——趙固本是老夫舊將，殿下以盛威迫之，再加老夫寫信去勸說，料彼必降。河陽既下，則河陰不能獨存，荀組或降、或走。殿下仍不必濟河，
