濟水本來流經封丘和陽武城南，後經泛濫，又自城北別開一道，稱為「別濟」，南北包夾着這司、兗邊境上的這兩座重鎮。此外蒗盪水自南流來，經汴水、濟水，注入別濟，這一段名為「陰溝水」，正當封丘與陽武之間。
大黑天的，平地行進還則罷了，遇有深溝，那真的過不去，乞活軍才被迫只得紮下營來。
但是在此之前，陳川就已經暗中脫了隊，率領親信部曲十數人，全都騎馬，摸着黑，匆匆向西方遁逃——他知道若落在豫州軍手裏尚有活路，碰見徐州軍則是必死無疑啊——結果迎面就撞見了劉乂、劉丹等人率領的胡漢大軍。陳川被綁到面前，當即俯首跪拜，口稱願降，並且向劉丹通報了徐州軍的情報——
「追趕小人的，乃是徐州前鋒，不過千人而已。」
劉丹大喜，當即恭賀劉乂道：「上天以此資殿下也！今我軍數倍於敵，當逆之於陰溝水上，若能將之全殲，裴該必然膽落，不敢再踏入司州一步。我等進屯封丘，復據陽武，便成牢固不搖之勢。」力主連夜進兵，爭取黎明時分與敵軍對戰。
其實論若起士卒的身體素質來，也就只有劉乂的東宮護衛與劉丹親信部曲尚可與徐州正兵相拮抗，其他的匈奴兵，以及那些氐、羌僕從，即便常有肉食，也總是飢一頓、飽一頓的，夜盲症患者數量同樣超過了五成。凡夜盲症患者，晚間視力將會變得極差，就算打着火把，也僅僅能夠勉強看清自己腳下而已，行進起來，就連保持基本隊形都難。但是劉丹帶兵的經驗很豐富，他讓步卒在前，高舉火把，互相以繩索牽引，騎兵則全都牽馬跟隨於後，不及天明，便即抵達了陰溝水西岸。
再說陸和，在敵情不明的情況下，也不敢驟然對當面的乞活營寨發起攻擊。猜想起來，那支連夜舉着火把而來的部隊，有可能是祖逖的別軍，可能是京縣的李矩，但也有可能……是胡軍！雖然還沒有得到胡軍大舉而入河南的消息，但各城邑、塢堡多有附胡者，胡漢方面也常有游軍在附近逡巡，這要是一腦袋撞上去，死都死得很冤枉啊！
然而若是友軍還則罷了，大不了這回擒不住陳川吧，就說我等是徐州先行，前出來探路的；若是敵軍，目測六七里地，頃刻便至，這時候想退也不好退了——敵方若有騎兵，銜尾而追，我手下多為步卒，怎麼跑得過他們？
無奈之下，只得命士兵南撤至濟水岸邊紮營，同時利用黎明前的短暫時間，朝向西北方向挖掘了兩條淺淺的壕溝——沒有什麼防禦力，聊勝於無罷了，就這麼幾刻鐘時間，連伐木立拒馬都來不及。
等到紅日升起，就見晨霧之中，無數旌旗在陰溝水對岸飄揚——果然是胡軍，目測不下萬眾！陸和當場就蒙了。
好在很快，熊悌之率部也趕了上來——他怕功勞都被陸和一人搶去，故此也是連夜行軍的——二督聚在一起商議，熊悌之就想後退，陸和擺手道：「不可。胡賊多騎，我等多步，四望又多平原，無險可守，退則必被追及……我寧向敵而死，絕不背敵而亡！」
熊悌之頓足道：「敵眾我寡，安有勝算？」
陸和說我不求勝算——「但求殺賊！今我等即便死於此處，也必要殺傷兩倍於己的胡賊，方能閉眼。若是掉頭逃去，則『武林營』將永難在甄蠻子面前抬起頭來了！」
一提起甄隨，熊悌之也不禁惱火，當即恨聲道：「賢弟所言不錯，死便死耳，古來沙場之上，豈有不死之將？總不能讓那蠻子小覷了！」但是咱們的兵實在太少啦，還是趕緊派人去向營督和都督求援為好。
陸和說我早就把一小半兒的騎兵都撒回去了，不過——「高督尚在小黃，且所部不過千人，杯水車薪，無濟於事，而都督大軍……即便派遣輕騎來援，也當在兩日之後。唯今之計，我等固守竟日，趁着天黑退向封丘，封丘若肯納我，便有生路，若不納我，只得退至濟南，憑藉濟水，再守一日……」
兩千對一萬——可能還更多——想要守足兩日兩夜，難度是相當大的。尤其要命的是，他們這回是忙着來追陳川，既沒有攜帶足夠的物資，也沒時間建立穩固的營壘。熊悌之心說若多給我兩個時辰，我找一處合適的地方立營，把壕溝挖深些，拒馬立起來，那糧食夠吃多久，我就有信心守住多久！
