曹昂眨眨眼睛，收回心緒。對這件事，他早有疑問，只是一直沒敢問。
去年除夕，曹操親入長安，原本準備聯合關東老臣和劉氏宗室，立新帝以掌控關中形勢，不料被楊修、賈詡反戈一擊，功敗垂成。他帶着伏貴人與皇長子回到益州，卻一直沒有宣佈新帝即位，只是說皇長子年幼，舟車勞頓，需要休息。
這一休就是半年，沒有人知道曹操究竟有什麼打算。
「請父王指點。」
曹操靠在憑几上，拳頭虛握，托着額頭，用力擠了擠眼睛。最近形勢危急，頭疼的毛病又犯了。曹昂見狀，起身挪到曹操身後，扶着曹操的肩膀，慢慢放倒在自己的腿上，為曹操按摩頭部。之前他曾經向華佗請教過，華佗說曹操的頭疼是腦中有風弦，無法根治，按摩可以緩解症狀，他便精心學習了按摩手法。
曹操枕在曹昂的腿上，又由曹昂按摩頭部，頭疼便覺得好了很多。他雙手交疊，置於胸口，手指輕叩。「子修啊，當初你不該來益州。」
曹昂赧然。「兒臣無能，讓父王失望了。」
「不，我不是這個意思。」曹操抬起手，搖了搖。「你生性仁孝，是個好兒子，也會是個好丈夫，將來還會是個好父親。若為君主，你也會是個仁慈之君，或許能力不如孫策，品德卻不遑多讓。只是你能守成，不能爭霸，如今這亂世不適合你。當初你若沒有來益州，而是向孫策稱臣，以姻親之故，孫策不會虧待你，至少能如袁顯思一般封侯。如今就難了，你到了益州，這世子不做也得做，將來若是戰敗再降，能不能封侯可就不好說了。」
曹昂不假思索。「父子之義，豈是富貴可易。」
曹操嘆息道：「子修，於你個人而言，當然是義無反顧，可是於曹家而言，卻容不得如此輕率。比如皇長子，他是先帝的唯一子嗣，他能不能封侯，甚至能不能活着，豈是他一個人的事？」
曹昂恍然。「原來父親是為先帝留下血脈，這才……」
「也不盡然。」曹操露出狡黠的笑容。「引而不發，躍如也。之所以沒有立刻擁他即位，也是要等一個合適的時機。時機不合適，效果不好，甚至有可能弄巧成拙。」
曹昂張了張嘴，想說什麼，話到嘴邊又咽了回去。他很清楚，曹操雖然疼他，但他畢竟是蜀王，不是一個普通的父親，否則他也不會在幾個弟弟都被俘的情況下還不肯稱臣。
「子修，你知道一棵樹什麼時候長得最快嗎？」
曹操的思維太跳躍，曹昂一時沒反應過來，考慮了好一會兒，才搖搖頭。他這二十幾年的人生也算不短了，卻沒真正觀察過樹什麼時候長得最快。見曹昂沒反應，曹操幽幽地解說起來。
「一顆樹種，可能在土裏埋藏多年，等有了合適的機會，發芽破土，成為幼苗，這時候長得最快，幾乎一天一個樣。可是不管什麼樹，都不會一直這麼長下去，等到了一定的高度，它就會慢下來。不同的樹有不同的生長時間，但有一點相似，就是當它開始有了更多的枝葉時，它最快的生長期就過去了。」
曹昂一邊為曹操按摩，一邊思索，覺得曹操說得有理。「父王是說，吳國的擴張會放緩？」
「依常理而論，應當如是。只是對孫策其人，有時候也不能太依賴常理。」曹操輕輕敲擊着肚皮，眼神有些迷惑。「比如這錢糧的事，很多人都誤判了，包括我在內。我們都忘了一件事，如果雙方實力懸殊，面對孫策和吳軍時，我們可能根本支撐不到他斷糧的那一刻。不可勝在我，可勝在敵，豈虛言哉。」
曹昂連連點頭，贊同曹操的意見。他仔細研究過孫策的戰績，除了官渡之戰拖的時間長一點，其他的戰事孫策和他的將領幾乎都是速勝，根本沒給對手留下多少時間。
孫策行精兵策略，吳軍都是不耕地的職業兵，又有講武堂、木學堂輔助，不論是各級將領的能力還是軍械都遠超對手，即使雙方兵力相當，他們也可以碾壓對手，甚至能打出以少勝多的戰績。很多人都被兵力迷惑了，以為有一戰之力，結果都一觸即潰，連後悔的機會都沒有。
「現在情況也有變化，或許會出現轉機。」曹操輕輕地嘆了一口氣。「如果連太行山都擋不住他，那就沒什麼好指望的了。
