曹操隱在牆垛後面，看着巋然不動的袁術軍大營，眉頭微皺。
袁術是什麼人，他太清楚了。袁術手下都有什麼人，他也大致清楚。他沒指望夜襲成功，但也沒料到對方守得這麼嚴密，反應又這麼及時，還沒接近大營就被發現了。
袁術這段時間長進不小啊。照這樣下去，他說不定真能成為袁紹的勁敵。特別是這貨膽大妄為，什麼都敢幹的那股勁兒是袁紹沒有的，打擊豪強，收其土地財物，又把土地分給投降的部曲，一下子得到了幾萬兵，這樣的大手筆袁紹就玩不出來。
風起於青萍之末，看似被逼無奈的一招，卻有可能大變革來臨的一絲先兆。沖質以來民變四起，最後演變成席捲天下的黃巾之亂，大漢為什麼會走到這一步，他無數次的思考過這個問題。外戚、宦官、豪強，這些都曾是他以為的癥結所在，他也為此做出不少努力，但最後無一例外都失敗了。
但他萬萬沒想到袁術會走上這條路，而且手段如此暴戾，不僅將宛城附近的大小豪強連根拔起，還將他們的土地直接分給了他們的部曲。
難道這才是正確的方式？他以前做了那麼多，就差這最後一步？
「將軍，將軍？」
曹操一驚，這才意識到自己走神來了，連忙笑道：「志才，怎麼了？」
戲志才眼神狐疑。「將軍，第一次試探已經結束了。」
「哦，哦。」曹操揉揉眼睛，看向城下。袁軍大營里的火光還亮着，營外的火光卻漸漸歇了，嘗試襲營的將士應該已經奔向下一個地點，但第二次攻擊不會很快，因為他們要繞一大圈路才能避開袁軍的斥候，也許要到半夜。他隨即想起另外一件事。「那個……斥候派出去了？」
「派出去了，一共五組，五十人，由不同方向進發，路線保密，互相之間不知道。」
「很好，很好。志才，有了你幫忙，我輕鬆多了。」曹操拍拍額頭，歡喜不已。「聲東擊西，虛虛實實，這一招好啊。志才，我問你一件事。」
戲志才看着曹操。但曹操卻沒有說，而是背着手，低着頭，向前走了一段距離，才斟字酌句地開了口。
「你覺得袁公路將土地分給部曲，激勵士氣，可行否？」
戲志才不假思索，脫口而出。「飲鴆止渴。」過了一會兒，又說道：「沉疴用猛藥，雖然最大的可能是一命嗚呼，但也有萬一可能起死回生。」
曹操點點頭表示贊同，接着又說道：「我覺得這不是袁公路的決定，是孫伯符的建議。」
「為什麼這麼說？」
「他在襄陽就這麼幹過，三千黃巾因此成了他的部下，還有更多的黃巾正在路上。孫堅為什麼能將荊州降卒全部交給袁術？因為有數萬黃巾在汝南等着他。」曹操沿着城牆，緩緩前行，聲音被夜風吹得有些飄忽。「黃巾之亂已經過去好幾年了，但永遠不會結束，這把火遲早還會有燒起來的時候，可是大漢這把火……」
曹操忽然停住，張着嘴巴，卻沒有再說下去，莫名的一聲長嘆。他心裏憋悶，停住腳步，雙手撐着城垛，用力拍了兩下。
戲志才歪頭打量着曹操，忽然笑了。「將軍，你是想效仿此策，卻又怕引火燒身吧？」
曹操沒說話，只是眼神變得火熱起來。戲志才轉過身，負手看着城外的大營。
「此策不能說不好，但南陽絕不是一個最佳所在。」
曹操眨眨眼睛，卻沒說話，只是靜靜地聽着。
戲志才頓了頓，又接着說道：「南陽是帝鄉，雲台二十八將中有十一人出自南陽，陰氏、鄧氏諸家出過五位皇后，二千石數不勝數，雖說這些年的何家不成器，不能和陰鄧兩家相比，可是一百多年的積累豈止是幾座莊園？他們得到了莊園，得到了幾萬部曲，得罪的將是天下士人。即使是那些原本對故主無忠義之心的人也會藉此指責他們，誰願意辛辛苦苦積累起來的財富就被他們這樣奪走？」
曹操微微頜首，卻依然沉默不語。
戲志才低下頭。「我討厭世家，但我又不得不承認，沒有世家的支持，什麼事也做不成。張角能蠱惑百萬愚民，八州並起，又能如何？不到一年，他就被皇甫嵩從棺材裏拖出來梟首了。將軍，沒有世家，他們就是一群螞蟻，什麼也做不成。
