朱桓、陸議決定連夜攻取定陶，不僅是為了解決李進，也是為了小城裏的糧食。
李進放棄大城，並將大城中的糧食搜刮一空，將幾萬張嘴推給了朱桓。不管朱桓如何處置這些人，總不能全部殺了。憑空多出幾萬張嘴，對輜重是一個嚴峻的考驗。拿下小城，至少可以解決一部分問題。
但這個願望落空了。
李進被射殺，他的部曲卻沒有放下武器投降，一直堅持到最後一刻，全部陣亡。有人戰死之前放火燒了糧倉，將儲存的糧食燒成灰燼。從殘存的痕跡來看，李進早就做好了玉石俱焚的準備，鐵了心不給朱桓機會，並非部曲臨時起意。
朱桓氣得破口大罵，命人砍了李進的首級，掛在城頭示眾。但泄憤解決不了實際問題，沒有足夠的糧食，他守不了太久。和陸議商量後，朱桓連夜安排兗州百姓南撤，讓他們退到豫州就食，減輕糧食的壓力。
從定陶到最近的薄縣近百里，百姓拖家帶口，扶老攜幼，至少要走兩三天。但朱桓顧不上這些，他只提供了勉強夠吃一頓的乾糧，讓他們趕緊上路。至少會不會餓死人，或者遇到危險，都不在他的考慮範圍以內。有人提意見，朱桓也沒心情聽，有個頗為得寵的侍妾想為家人多求一些乾糧，糾纏了幾句，惹怒了朱桓，一刀殺了，扔到營外示眾。
兗州人被朱桓的狠戾嚇住了，沒人敢再說一句廢話，數萬人就在黑燈瞎火中向南而去。
朱桓連夜重整城防，準備迎戰。他將指揮部設在小城，連夜攻城的紀靈、呂范部入大城休息，滿寵部在城外沿河列陣，守護巨型拋石機和戰船，騎兵也撤了回來，進入大城休息。
天亮時分，一直在城外執行警戒任務的閻行、陳到回城，來不及休息，匆匆洗了一把臉，便趕到小城，與朱桓、陸議商量迎戰之法。得知天子將至的消息，陸議第一時間給他們發出警告，讓他們不要輕易接戰，保存實力。江東騎兵數量有限，補充起來也困難，一定要慎重。他特別提醒閻行、陳到，以他對馬超的了解，他知道的那點事肯定瞞不過，必然為天子所知。敵知我，而我不知敵，這是兵家大忌。
閻行、陳到都是謹慎的人，也知道陸議說話的份量，忠誠的執行了他的命令，只是利用地形掩護，監視天子、董昭，沒有主動挑釁。一夜下來，除了雙方的斥候交鋒損失了幾個人，其他人安全無恙。
朱桓、陸議也是一夜未睡，正在吃早餐，看到閻行、陳到，招呼他們入席。陸議雖然跟着孫策的時間不短，卻從小深受儒學薰染，講究食不言，不語，吃飯的時候不說話，不像孫策喜歡一邊吃飯一邊商量問題。見陸議只顧吃飯不說話，閻、陳二人有些奇怪，卻也沒多問，也埋頭吃飯，一碗弱兩三口就下了肚，然後淨了手，等着陸議。朱桓也吃得比較快，最後只剩陸議。
陸議反應過來，也加快了速度。吃完之後，他也沒有繞什麼圈子，開口就問了閻行兩個問題：你對馬超這個人怎麼看？你覺得馬超對我軍的了解究竟有多少？
閻行早就考慮過這個問題，對朱桓、陸議說道，馬超最大的弱點是好勝心強，受不得人刺激。早在西涼時，他就和我爭勝負，還發生過衝突。如果有人拿這件事來刺激他，他肯定會中計。
相比於馬超離開時的情況，如今的江東騎兵已經有很大變化。一是將士主體不同，秦牧率領的關中子弟大多已經年長，又多年沒有上陣，體能下降，他和馬超領來的西涼騎士還是主力，此外就是江東子弟。江東子弟能吃苦，訓練也很精良，但騎術根基有限，在戰陣變換上不如西涼騎士靈活默契，遇到呂布、馬超那樣的騎戰高手怕是要吃虧。我軍的優勢是甲騎，這些年戰馬資源有保障，甲騎的數量一直在增加，戰力比馬超在時要強不少。不過馬超應該能想到這些，會做出相應的準備。
閻行最後說道：「只有一項是馬超不知道的，那就是馬鐙。馬鐙不僅可以幫助騎士坐穩，還能幫助騎士增加衝擊力，對甲騎的作用尤其明顯。在沒有馬鐙時，為了防止被反衝落馬，騎士通常只能用長矛向下刺，除了少部分精銳，很少有人能平端着長矛衝擊。有了馬鐙，則可以將長矛直接挾在肋下，藉助身體的力量進行衝擊，威力大增。」
朱桓與陸議對視了一眼。他們也考慮到了這個
