天子揮了揮手。「天色不早了，令君還是回去休息吧。說起來，你今天還是休沐呢。」
「臣至少還能休息半日，陛下卻是沒有一天休息的。說起來，還是陛下更辛苦，你也要注意休息。」
「這是我的命。」天子笑了笑，臉上的稚氣又被愁容掩住。荀彧看在眼裏，心中犯酸，拱了拱手，轉身想走，又有些不忍。他向後退了兩步，轉身正準備走，忽然心中一動，又停住了，慢慢轉回身，看了天子一眼。天子拱着手看着他，見荀彧去而復返，不禁有些詫異。
「令君，還有什麼事嗎？」
「陛下，你還記得秦為什麼稱秦，漢為什麼稱漢嗎？」
天子眨眨眼睛。「秦是因為發源自天水秦亭，漢是因為高皇帝被項羽封為漢王。」
「陛下所言甚是。當初秦不過是隴右一個部落，與蠻夷雜居，不被中原王朝認同，但秦最後卻滅了六國，統一天下。高皇帝先入關中，依約當王，但項羽毀約，高皇帝只能為漢王。漢中本是巴蜀舊地，亦非中原冠蓋。」
天子若有所思。「令君，我明白了。蠻夷還是華夏，並不在於地，而在於人。夫子亦曾欲居九夷。」
荀彧點點頭，再次躬身告退，轉身走了。天子靜靜地站着，看着荀彧的身影消失在黑暗之中，終於不見。他回想了一下荀彧剛才的話，忽然笑了一聲，轉過身，背着手，慢慢地向寢宮走去。
荀彧與天子分別，回頭經過秘書台，見劉曄站在門前，正看着他，便放慢腳步，走了過去。「子揚，怎麼還沒休息？」
劉曄嘆了一口氣。「睡不着啊。令君，進來喝一杯？」
荀彧笑笑，欣然答應，跟着劉曄走進門。案上擺好了酒食，酒已經溫好，散着酒香。荀彧看在眼中，笑而不語。兩人入座，劉曄舉杯，喝了兩杯，劉曄打量着荀彧，說道：「令君，恕我冒昧，我有一個問題，忍了很久了。」
荀彧心裏有點虛，連忙說道：「什麼問題？」
「令君覺得形勢很樂觀嗎？」
「不樂觀。」
「既然不樂觀，為什麼令君還能這麼從容？」劉曄輕輕放下酒杯。「恕我直言，我從令君的臉上看不到一點緊張。」
荀彧將酒杯端到嘴邊，呷了一口，有滋有味的品了品，這才不緊不慢地說道：「緊張有用嗎？」
劉曄沉吟良久，一聲輕嘆。「令君說得對，緊張也沒什麼用。不過我還是做不到令君這麼灑脫。一想到眼前的形勢，我就覺得喘不過氣來。如果不喝兩杯，我怕我會睡不着。我想陛下也差不多。」
荀彧的嘴角挑起一抹淺笑。看到劉曄站在門外等他，他就猜到了劉曄的心思。「你說得沒錯，陛下也有些不安，所以我和他多說了幾句。子揚有興趣聽嗎？」
「如果方便的話，樂意之至。」
「子揚不安，是因為當前形勢嚴峻，孫策已然坐大，而且步步為營，幾乎沒有給我們留下多少機會。眼下唯一的機會就是征服涼州，以涼州為精騎銳卒出關，擊破孫策，才有機會中興大漢。你我都清楚，陛下也清楚，這是鋌而走險，成功的機率非常小，無異於豪賭，所以焦慮不安。」
劉曄點點頭，卻什麼也沒說，等着荀彧往下說。
「但是你有沒有想過，大漢也許真的天命已盡，不管我們怎麼努力，中興都只是一場秋夢？」
劉曄沉默不語。他的確有這樣的疑問，但是他卻不能宣諸於口，即使是當着荀彧的面。一是不想留下話柄，二是他生怕話一出口，他就真的堅持不住了。
「我們都知道有這個可能，卻不願意相信，所以你們都精疲力盡。」荀彧將杯中酒一飲而盡，劉曄見狀，連忙提起酒壺，又給荀彧添了一杯。「令君相信了？」
「我相信，所以我覺得盡力就好，不必考慮太多成功不成功的事。如果成功了，固然是幸事。萬一失敗了，我也能接受。我已經努力過了，就沒必要有遺憾。」
劉曄吁了一口氣，苦笑道：「還是令君灑脫，有出塵之氣，我望塵莫及。」
荀彧也不辯解，接着說道：「既然如此，那麼退一步又何妨？我們已經從洛陽退到了關中，如果有必要，退到隴右
