易水河畔，白雪皚皚，河面凍得結結實實，覆蓋着厚厚的白雪，只有依靠岸邊被雪覆蓋的蘆葦叢才能看出河道的走向。
袁譚裹緊了大氅，依然擋不住刺骨的寒風，風卷着雪沫，颳得臉生疼，兩隻腳也像針扎似的，一點熱度也沒有。身上的鐵甲結了冰，越發沉重，即使隔着厚厚的戰袍也能感覺到寒意。
「這兒真冷。」袁譚跺了跺腳，對一旁的何顒說道：「何公，你就別在這兒受凍了，回車裏坐着吧。」
何顒若無其事的笑笑。「無妨，我雖然老了，卻還扛得住凍。這點冷算什麼，草原上才是真的冷，據那些鮮卑人說，寒冬臘月，解手都能凍上。」
袁譚「噗嗤」一聲笑了，隨即又自覺得不妥，連忙收起笑容，一聲長嘆。「辛苦那些袁氏女子了，從小嬌生慣養，現在卻要受此奇苦，離家萬里，與蠻夷為伍。」
「知道她們苦，你就更不能放棄。」何顒抖了抖肩膀。「顯思，我知道你壓力很大，但壓力大的不是你一個，長安的天子也差不多。你想奪取天下，他想守住天下，都不容易，就看誰能堅持到最後。」
袁譚一聲長嘆。「我只怕鷸蚌相爭，卻讓孫伯符做了漁翁。他現在在太湖垂釣，想必自在得很。」他頓了頓，又道：「甄家的人應該到了太湖了吧？」
何顒苦笑。「你不用擔心顯奕，他會理解你的苦衷的。」
袁譚笑笑，轉身往回走。張鴻一路南行，五六十匹馬，二十三人，目標這麼大，當然不可能悄無聲息的經過，況且張鴻也沒打算掩飾行蹤。他早就收到消息了，可是他有什麼辦法？甄儼被俘，至今關押在汝南，甄家幾次請求袁譚、袁熙出現贖回甄儼。甄家沒有成年男子，甄儼不可或缺，這一點他們也清楚，但他們是真的拿不出錢來贖甄儼，只能由甄家自行解決問題。
這等於放棄了甄家，放棄了冀北，後果有多嚴重，他們都非常清楚。袁熙的憤怒反倒成了不怎麼重要的問題。這麼做唯一的好處就是安撫了冀南世家，重新獲得了他們的支持。否則數萬將士的撫恤就足以讓袁譚破產，更別說重新招募人馬佈防了。
負責與冀北世家聯絡的郭圖遭到了冀南世家的排擠，袁譚無奈，只得安排他充當使者，去草原上走一圈，聯絡匈奴人、鮮卑人、烏桓人，希望他們還能支持袁家。爭霸河北，尤其是面對虎視眈眈的幽州刺史張則，沒有足夠的騎兵是無法實現的。
胡人貪婪，郭圖幾乎帶走了每一枚金餅，還不知道夠不夠用，能不能打動那些胡人首領。官渡之戰，胡騎損失慘重，於扶羅、蹋頓兩人陣亡，讓所有的騎士首領談孫色變，返回冀州後不久就匆匆離開，返回各自的駐地。還能不能再將他們請回來，袁譚心裏一點底也沒有。不久前，匈奴人就傳來消息，說牛輔率部北上，有攻擊美稷王庭的可能，匈奴人自顧不暇，不能派兵助陣了。
匈奴人如此，烏桓人、鮮卑人也可能如此。袁譚早就收到消息，張則對這些胡人威逼利誘，下了不少功夫。有胡市在手，胡人都不敢拒絕他的要求，要不然這冬天就難熬了。沒有中原的物產，草原上的生存異常艱難。
現在他能指望的只有劉和。劉和是劉虞之子，幽州有不少人還支持他，包括胡人在內。他約了劉和在這裏見面，可是等了半天還沒看到劉和的影子，也不知道劉和是有事耽擱了，還是不想見他。
何顒忽然扯了扯袁譚的大氅，示意他看遠處。袁譚轉頭一看，見遠處茫茫雪地中，數十騎飛奔而來，馬蹄踢起積雪，像一大團迅速移動的雪球。袁譚心中一喜，停住腳步，重新整理了一下儀容。
張郃策馬迎了上去，將來人引到袁譚面前。劉和翻身下馬，大步流星地走過來，先向何顒施了一禮，然後才和袁譚打招呼，連聲致歉。「昨天剛剛收到詔書，耽擱了，要不然中午就能趕到了。」
袁譚表示無妨。他更關心詔書的內容。「詔書里說什麼？」
劉和呲着牙，搓着手。「馬車裏說？外面太冷了。」
袁譚恍然大悟，連忙請劉和上車，又取出溫好的酒。雖然馬車寬敞，但三個人還是有點擠，劉和脫了熊皮大氅才寬鬆了了些。他連喝了兩杯酒才咂了咂嘴。「顯思，情況可能還有不太好，你要有心理準備。」
第1673章 破釜沉舟
