百草堂重新開業的第十九天，石葦木頭樁子似的杵在櫃枱前。
俗語說：門可羅雀。可是用這個詞形容石葦似乎有些抬舉他了，現在他的門前，就連一隻鳥也抓不出來。
這些天來也不是沒有生意，開業的當天便有幾個市井堂弟子前來抓藥。但這些弟子都很窮，紅花兩個銅板一兩，三七一個銅板五錢，這樣的價格已經遠遠低於其他醫館，他們還要討價還價，多拿多佔，險些氣得石葦跳腳大罵。至於那些因幫務受傷的弟子，即使住在附近，也會繞過百草堂去別處就醫。石葦不明就裏，於是暗裏四處打聽，最後聽裁縫鋪的柳掌柜講，大家私下議論，這位石大夫不過十二三歲就能開館坐診，一定是仗了幫里某位大人物的勢，月前便有人見到，少幫主和朱長老親自登門，與石大夫暢談了良久。至於這位石大夫的醫術，大抵是沒影兒的事兒了，還不如多跑幾步去別的醫館穩當。
石葦聽到這些話，心中憤憤不平，私底下把劉玥筎的祖宗八代問候了個遍。
他剛回到府城便去找劉玥筎，想問問有關白諾諾的事，但她的住所早已人去樓空。聽朱長老說，在他走後不久，少幫主便接到師門嚴令，與同門外出公幹，至於做些什麼，去了哪裏，連幫主劉正天都不知道。如今被人議論，石葦本想去看看劉玥筎回來沒有，但轉念一想，倘若劉玥筎出面，只會越描越黑，更坐實了自己靠裙帶關係上位的謠言，只好作罷。
夏日炎熱，午後的主街上少有人走動，石葦挨個醫館閒逛，一直逛到傍晚才回去，心裏已經打定了主意。石葦決定自力更生，第二天就找人做了兩塊牌子，掛在大門兩側。左側寫着：坐診名醫，醫金只收一文。右側寫着：療傷靈藥，藥費只取五兩。
石葦志得意滿，將藥櫃整理一遍，衝上一杯濃茶，坐等病患上門。這兩塊牌子倒是引來了不少圍觀者，大家在門口指指點點，卻無人進門。兩幅擔架匆匆而過，抬擔架的弟子掃了一眼石葦門口的牌子，還是搖搖頭，快步向主街而去了。最近江湖上幫派火併頻繁，白龍會每天都有弟子重傷垂死，幫中也為此撥付了大筆藥費，主街上，那些名醫聖手的醫館門庭若市，石葦這裏卻只有一些圍觀看笑話的。石葦故作鎮定，小口抿着茶水，但直到日薄西山，茶水喝成了白水，也沒做成一筆生意。
又到傍晚，石葦垂頭喪氣地收拾東西。回來的時間已經不短，藥田裏的草藥也催生了不少，自己還是守着死月俸過日子，答應過的上等酒席，山珍海味至今沒有兌現，王扒皮每次看到他都怒目而視，隨時準備咬人。如此下去，不但發不了財，還要失信於一隻烏龜，石葦心中無比氣悶。
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等待得太久，轉機便會出現。就在這天夜裏，石葦的貴人出現了，他叫劉平三。
劉平三是個天生的倒霉鬼，從小死了爹娘，跟着叔叔混江湖，學些粗淺功夫。叔叔是白龍會市井堂弟子，在一次幫派火併中被殺死，主事長老憐他孤苦，便收入市井堂，充作一名雜役弟子。多年來，劉平三一直寄人籬下，過着一半奴僕，一半炮灰的生活，但此人甚是機靈，自入了白龍會，幫中交代的事務都辦得極為妥帖，逐漸得到堂內執事的青眼。半年前，由於出色完成了一件任務，劉平三更得到了主事長老的嘉許，遂被委以重任，領着六名弟子看護堂中的一處小貨倉。好歹做了個頭領，劉平三本以為自己從此脫離苦海，平步青雲，甚至在籌謀着參加下次龍潭試練，一舉成為上三堂弟子，不想霉運又找上了他。
兩日前，劉平三負責的貨倉遭到府城另一大幫會天雲閣的偷襲，對方有十人之多，且個個身手了得，而白龍會這邊，劉平三交手後才發現，自己的三腳貓功夫居然是這群人中的第一高手。一時間，白龍會弟子被殺得節節敗退。
白龍會幫規，遇外敵擅退者，斷雙足。劉平三不敢承受這等重罪，只得一面派人回幫中報信，一面拼死抵抗，無奈寡不敵眾，當援軍趕到時，劉平三已被砍飛了右手，身中十餘刀，只剩下一口氣，其餘弟子也人人帶傷。
劉平三的住所距石葦的醫館不遠，但傷者生命垂危，師兄弟們根本不敢去找這位靠裙帶上位的郎中，於是將他抬到主街上專醫外傷的聖手盧郎中處。盧郎中立即處理傷口，施針熬藥，忙到天明，總算保住了劉平三一條小命。命是保住了，盧郎中卻遺憾地告訴大家，劉平三這條手臂筋脈已斷，接不上了，即便養好傷也會成為殘廢，只能做些雜役，不中用了。
斷肢再生本就困難，大家也能接受這個事實，於是將劉平三抬回去養傷。但隔天半夜，劉平三突然口吐白沫，全身抽搐，高燒不退。有經驗的弟子一看便知是中毒了。據大家分析，一定是天雲閣弟子在兵刃上塗了慢性毒藥，這類毒藥會慢慢深入血液，一旦毒發，任誰都看不到明天的太陽。明知必死，師兄弟們卻不能不盡人事，於是連夜抬着劉平三趕往醫館，誰知剛到街角，劉平三便大口吐血，血越吐越多，高燒退去，身體漸漸冰涼。到這時候，找哪位郎中都是徒勞，領頭的弟子心一橫，硬着頭皮衝進了石葦的醫館。
此時，石葦正在燈下苦酌。自從離開劉家鎮，王扒皮會不時離開百夢園，出來閒逛，如今，醫館的東廂房已經成了王扒皮的臥室。石葦發現，只要他同意，王扒皮可以從容來往於百夢園與外界，如果他不同意，王扒皮累死了也別想跑進跑出。今天又沒有生意，石葦心情不好，任憑王扒皮威脅哭鬧也沒放它出來。後來，石葦禁不住它鬧，便買來牛肉，兩瓶燒酒，然後請王扒皮共進晚餐。王扒皮一臉的惱怒，也不理會石葦，便捧着牛肉大吃特吃，將桌上的牛肉吃光，便大搖大擺地回廂房去了，只留下石葦一杯一杯地灌着燒酒。見王扒皮走了，石葦從懷裏小心掏出一塊偷藏的牛肉，繼續喝酒，他有點不明白，那么小一隻烏龜，竟然能吃掉那麼多東西，斤牛肉都吃到哪兒去了。正想着，一群人衝進了大門。
見到這個步履蹣跚，喝得醉醺醺的郎中，大家都苦着臉，等待劉平三的死訊。
石葦見到這個病患也嚇了一跳，傷重不說，還中了毒，看來是撐不過一個時辰了。但他心中有底，也想故意擺擺名醫的架子，於是一步三搖地踱着方步，坐下後又捋了捋並不存在的鬍子，開始慢慢診脈。通常，郎中見到劉平三這種情況，都要先想辦法止血，石葦卻視而不見，還在皺眉沉思，這讓大家焦急不已，紛紛站起來催促。
「急什麼？」石葦白了那個領頭的弟子一眼，道：「劍傷雖重，卻不致命，中毒雖深，倒也可解，我是醫者，自然心裏有數。」
眾人都楞在當場，不想連盧聖手都無法醫治的傷勢，在這小子口中卻如此輕鬆。
「他的右手呢？若十日之內不行斷續之法，便要成為廢人了。」未等眾人醒過神兒來，石葦又語出驚人。
