圍在各莊子外邊的絕大部分饑民已經自行散去。留在木棚子裏的那些人，都是些無依無靠的老人、孩子，還有病人。
他們是上無片瓦，下無寸土的佃戶人家，家裏的直系親人都沒能熬過寒冷的冬天，完全沒了去處，只能在木棚子裏住下來。
對於這些人，沈雲的態度是：有病先治病，欠下的湯藥費，待他們病好之後，再用勞力償還；沒病的，尚有勞力的，在莊子裏打一天短工，莊子就包他們一天的住食；只有那些完全沒有勞力的老人和幼兒，莊子裏才免費救濟。
不是他養不起這些可憐之人，也不是他非得要趕着這些弱者去做活，而是，在外飄蕩多年，他看盡人間百態，明白了很多道理。
比如說，這個世道里，可憐之人實在是太多了。以一己之力，他能養活一百人，一千人，甚至一萬人，但是，比這一萬人更可憐的人，還有千千萬萬。他真的是有心無力；
又比如說，升米恩，斗米愁。白吃白住，細心的照料，更多的時候，招來的是蜂擁而來的白眼狼。但是用勞力來換取就不同了。一方出力，一方出饅頭，在這中間，沒有人施捨，也沒有人被施捨，大家互不相欠，雙方都有底氣，記得對方的好。
很明顯的例子：那些原本餓得走路直搖晃的成年男子們聽說能用勞力換取白面饅頭，絕大多數沒有再來領過免費的米粥；住在木棚子時的老人孩子們，每天都是早早的起來，頭一樁事將住的木棚子打掃乾淨，然後洗了臉，去莊子門口等活計。當拿到用勞力換來的白面饅頭和米粥時，每個人的臉上都洋溢着滿足而又幸福的笑容。
而莊子裏也從中得到了直接的好處：首先，饑民早早的自行散了。他們的存糧居然才用掉一半。預料之中的糧荒並沒有出現；以大莊子為例，短短的十幾天裏，他們招到了一千多個短工。原計劃待到春耕過後，修水渠、加固護牆、擴建牲口棚等大件的活，都提前動工，並且很快的就完成了。饑民散去之後，大莊子也大變樣，由一座農莊搖身一變，變成了護城河、護牆、箭塔等樣樣齊全的小型城堡。
至於「活神仙」的稱號，沈雲知道，這是純樸的人們用這樣的方式表達心中的感激與信賴。
或者說，「活神仙」這個稱號，代表着十里八鄉的人們對他們的真心接納。從此以後，他們這群外鄉人就在這一帶站穩了腳，不用擔心與當地人發生衝突，被排擠。
這也是大好事一樁啊。
半個月後，趙宣領着聽風堂的一隊暗探，頭一批回來了。有儲物袋裝運糧草，六個人不顯山不露水的帶回來了七千石大米和三千五百石小麥。
據趙宣匯報，其餘的小隊也將在近期內歸來。他們收到的糧食與差不多是這個數。
照現在的情形，糧荒很難再出現。所以，這些已經不是很重要。沈雲最感興趣的是，趙宣此次帶回來了貝侯平叛的最新消息。
大年初一晚，貝侯各部突然盡數出動，一齊向被圍困了三年之久的叛軍老巢發起了前所未有的凌厲攻擊。城中叛軍抵死反擊。雙方激戰了七天七夜。最終，叛軍不敵，全軍覆滅。
「據傳，叛軍的十大天王盡數戰死。城中屍橫遍地。沒有幾個活人了。「趙宣搖頭輕嘆，「平南侯也沒佔到什麼便宜。他在攻城裏身負重傷的消息被傳得沸沸揚揚，有鼻子有眼的，說的跟真的一樣。」
沈雲不由擔心起永安副教使、陳龍和袁峰等人來。
算了算時間，他也該回鴻溝雲武館消假了。在武館裏應該能打探到他們的詳盡消息。
更可況，本來在南下之前，他就有計劃在新年過後回武館一趟。一直沒有成行，是因為他被十里八鄉蜂擁而來的饑民拖住了腿。
如今，大莊子，還有其餘七處莊子的形勢大好，他可以放心的出遠門了。
當天，沈雲召集長老們開會：「明天，陣樁能全部砌好。等布好陣，我準備於後天清晨出發，回武館一趟。暫且打算十天之後回來。在我外出的時候，你們各司其職，看好家裏。如有事不能決斷，長老會共商；若是還不能決斷，可傳訊於我。」
「是。」眾人齊聲抱拳領令。
離開仙都之後，沈雲擴大了長老會。李憶等四大掌柜也成為了長老之一，位列王、李、吳三位坊主之
第四四六章第一座城堡
