見周東平張嘴欲要反駁，趙良伸手制止了他，繼續道：「蓮娘走後，本官傳喚了幾個考生，均已從他們口中得知，蓮娘所說句句屬實。」
「科舉考試，是為國家挑選人材。本官來時，陛下一再吩咐我等要嚴格監督，一旦發現地方官員有絲毫舞弊不公之舉，均要上報，不得循私。你之行為，我自會秉公上奏朝庭，只希望你不要再執迷不誤，為難我今天傳喚的考生及那個叫蓮娘的姑娘。」
在周東平來之前，他就已把頭兩次考試的情況查清楚了。之所以將周東平叫來，一則是再次確定此事，二來也是為了敲打周東平，免得他離開此地後，周東平對幾位考生進行報復。
周東平徹底懵了。
「不是，大人……」他站起身來，誠惶誠恐，「下官……」
趙良擺擺手：「你不用再說了。等朝庭派人下來調查時，你再對他們說吧。」
……
杜錦寧作為當事人，當然是被趙良傳訊的對象之一。周東平從周府出來的時候，她已回到了小院。
「少爺，你說趙大人會不會放周東平一馬？畢竟官官相護，只要周東平多說好話，甚至許些好處，趙大人難免會高高舉起，輕輕放下，不再追究周東平的責任了。」姚書棋擔憂地道。..
事情走到這一步，如果周東平沒有被貶官貶職，估計他們的日子就不好過了。
杜錦寧神態淡定：「放心，不會的。你只知道官官相護，卻不知道黨爭之厲害。不同陣營的官，都十分樂意看到對方被貶官，甚至不惜落井下石，好為自己陣營騰出位置來。周東平身為一省四品知府，有多少人盯着他這個位置呢。他總抱怨王家沒助他飛黃騰達，可沒有王家，他在這個位置上根本坐不下去。因他所屬是的以文名而被人稱讚的清流，這種人最重名聲。科場不公這種罪名，他那位老師與他斷絕關係都來不及呢，哪裏會出手相幫？而如今王氏被傷了心，趙大人又很願意刨出一個坑來，讓自己陣營的人過來填坑。他被貶官調離，已成定局。」
齊伯昆的回鄉，嚴家與關家的明爭暗鬥，或許在別人眼裏只是官場升遷，人生百態，但看在杜錦寧眼裏卻是政治博弈，她透過這個小小的縮影能看清現在京中的政局。現如今老皇帝垂垂老矣，行之將木，皇子之間的鬥爭越發激烈，甚至用你死我活來形容都不為過，很有點清朝九子奪嫡的情景。什麼考生被為難，監考遲到，這兩點於趙良而言不過是刨坑的一個支點，決定周東平命運的主要原因還是黨爭。
而她杜錦寧，僅僅是看清楚局勢，利用了局勢而已。
她沒有進屋，而是站在院子裏，透過層層晚霞，看向了北方。
她對爭權奪利不感興趣，但這不防礙她利用這些政治鬥爭，來達到自己的目的。現在是，以後也是。
姚書棋和魯小北站在她的身後，望着她單薄的身影，眼裏是從未有過的敬畏。
杜錦寧知道的道理，在官場沉浮了十幾年的周東平自然也十分清楚。他自覺哀求趙良沒有用處，從趙良處出來，他就匆匆回了家，直奔內院：「夫人，夫人，出事了，出大事了。」
王氏正坐在亭子裏餵魚，聽見周東平的叫聲，她眼皮都沒抬一下，置若罔聞地繼續往湖裏撒食料。
「夫人，不知怎的咱們吵架時說的話被蓮娘知道了，告到了趙大人處，現在趙大人要上摺子彈劾我。」周東平也不管她理不理會，徑直說道，「夫人，我知道你生我的氣，但咱們夫妻一體，我要被貶官降職，你也過不上好日子不是？待你回京，不知要被多少人笑話，又要受多少冷眼呢。所以夫人，你得幫幫我。」
「蓮娘？」聽到這兩個字，王氏的眼皮終於抬了起來。
她望着周東平，嘲諷地一笑：「你害死了她姐姐，她來向你索命，不是應該的麼？現在僅僅是貶官降職而已，又不是索命，你怕什麼？」
這個蓮娘有個姐姐叫蘭娘，長得十分美貌，被剛到這裏來上任的周東平看上了。周東平剛剛做上知府，正是志得意滿之時，膽子也肥了起來，以為可以不把王家和王氏放在眼裏了，便想直接先斬後奏，把蘭娘收做外室，等懷孕了生了孩子再搬回府里抬作姨娘。但蘭娘原就訂了親，跟未婚夫情投意合，且婚期已近了，哪裏肯給周東平做外室？
