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第二天，杜錦寧難得的睡了一個懶覺，起床漱洗吃過早飯後，仍然照着往常的生活節奏，先打一遍拳，再練半個時辰的字，然後看書寫文章。
她這裏不緊不慢，杜家其他人卻沒閒着。
姚書棋和汪福來一早就跑到貢院門口等着了。儘管杜錦寧說不用去等，不管名次如何，舉人她總是能拿到一個的，只在家裏等着衙役們來報喜就行了。
可姚書棋和汪福來在家裏哪裏坐得住？反正杜家人口簡單，內宅又有朱大娘幫管着，外面的生意又由莊越抓總，姚書棋基本上都是圍着杜錦寧打轉，聽她調遣。汪福來更是只管趕車。今天杜錦寧打算呆在家裏哪兒都不去，兩人不就閒下來了嗎？自然要去貢院門口蹲着，好第一時間知道自家少爺是不是得了解元。
陳氏今天尤其忙碌，昨兒個回到家她就讓家裏針線上的女人給陳立準備衣裳，又讓杜方蕙給她挑了首飾，打昨兒個晚上起，到今天早上，她都在突擊培訓陳立的言談舉止。
「說話的時候別老低着頭，你長得挺不錯的，又不是見不得人，幹嘛一說話就把頭埋到胸口上？抬起頭來說話。」
只一個晚上一個早上，是不可能把一個人十幾年的習慣改掉的。只要陳立不畏畏縮縮太過份，陳氏就滿意了。
滿意之後，又將陳立打扮了一番，她就領着陳立出門了。
去哪兒？自然去葫蘆巷一個跟她要好的太太家做客。
李太太見陳氏帶着個陌生姑娘過來，又不是丫鬟打扮，便有些好奇，問道：「這位姑娘是……」
「這是我侄女立姐兒。」陳氏笑着，對陳立介紹道，「這是李太太。」
陳立為了脫離自己那對極品爹娘，可謂是拼盡了一輩子的勇氣。這會子姑母帶着她出來見客，她手腳都不知道往哪兒放。不過想起姑母出門前的叮囑，她還是努力喚了一聲「李太太」，雖說聲音小得跟蚊子哼哼一般，但終是喚了人，沒給陳氏太過丟臉。
陳氏便笑道：「她剛從鄉下來，沒見過什麼世面，讓你見笑了。」
李太太平時跟陳氏交情不錯，平素沒事了也時常走動，說話也沒那麼多顧忌。
她一面吩咐丫鬟給陳立拿見面禮，一面問陳氏道：「你什麼時候回鄉下了？你家寧哥兒不是在參加鄉試嗎？」
陳氏笑笑沒說話，只端起茶盞喝茶。
李太太會意，轉頭對自家的大丫鬟道：「陳姑娘第一次來，你陪她在院子裏走走。」
陳立聽了，擰緊了手帕，不知所措地望着陳氏。
陳氏對她溫聲道：「李太太跟我跟姐妹似的，她家就是我家，你放自在些，別害怕。有什麼事只管跟這位紫萱姐姐說。」
陳立只是點了點頭，跟着紫萱出去了。
陳氏這才對李太太道：「我哪兒回了鄉下？是我娘家兄嫂昨兒個從鄉下來，把她送來的。」
她回灕水縣是悄悄地來去，大家都不知道。原先她去齊家住那兩日，就跟李太太說是因為那晚放火被嚇着了，連夜去了三女兒家裏住。她們這些內宅婦人有時候幾天都不露面，她是在家還是去了哪裏，根本沒人知道。
李太太越發不解了。沒得兄嫂來了，陳氏把兄嫂扔在家裏不管，自己領着侄女來竄門的。
她隱晦地打聽道：「既然你嫂嫂來了，怎麼不把她也帶過來？也好讓我也見見。」
陳氏搖搖頭，苦笑一下：「他們今兒一早就回去了。」
她看了李太太一眼，長嘆一聲道：「唉，你不知道。當年我生我家寧哥兒的時候，我娘還在世。因着我相公早逝，她老人家怕她去了我兄嫂不給我撐腰，便硬是給我家寧哥兒和立姐兒……」
說到這裏，她指了指門外：「就是我這個侄女兒。給他們兩個孩子訂了娃娃親。可後來我娘去世，我在杜家處境困難，我兄嫂就不樂意了，我每回提這件事，他們就拿各種理由來搪塞我，到後面還說當年的事做不得數。」
說到這裏，她搖頭嘆息着，滿臉的苦澀之意。
因怕杜辰生和杜雲翼等人來鬧，壞了幾個孩子的名聲，陳氏早在跟李太太她們搭上交情之際，就在杜錦寧的授意下，有意無意地把杜家的
