杜錦寧停住腳步，疑惑地望向杜辰生。
杜辰生站起來背着走進了偏房：「你過來。」
陳氏擔憂地看了杜錦寧一眼，默默地幫着收拾碗筷。
姚氏對家裏的一切全然不知情，見陳氏和杜方菲今天仍然來幫着做事，便以為昨日公公的態度讓小三房的人怕了，十分得意，站在那裏指揮着杜方苓：「愣着幹什麼？還不去拿掃帚來掃地？」
杜方苓臉色一變，就想駁她兩句，卻被陳氏喝住：「苓姐兒，跟你mèi mèi回房去。」
陳氏說完，轉過頭來看了姚氏一眼：「這些活兒，弟妹要是不想做，那就去下地。」
姚氏被噎了一下，轉頭看了婆婆一眼，卻見牛氏黑着個臉坐在一旁，沉思着也不知在想什麼，顯然心情不好，她便不敢多事，怕被遷怒。
屋裏，杜辰生坐了下來，見杜錦寧斂着眼瞼站在那裏，指着他對面的椅子道：「坐下說。」
杜錦寧應了一聲，在椅子上坐了下來。
杜辰生卻沉默了好一會兒，似乎不知如何措辭，直到杜錦寧抬起眼看他，他這才清了清嗓子，開口道：「寧哥兒，你想不想去書院念書？」
杜錦寧在心裏猜測着他的用意，點了點頭：「想。」
杜辰生的眼睛定定地看着他：「吃飯前你伯祖父過來，我問過他了，你四叔原先在書院裏，每年都要花上四、五十兩銀子。我們家的家底，想你也知道，這麼多人吃飯，就靠二十來畝田地和你大伯父每個月給的幾兩銀子開銷。我每個月吃藥都花費不少，你幾個哥哥還得念書。」
見杜辰生不再說下去，只是看着自己，杜錦寧只得點了一下頭，表示自己明白。
杜辰生這才又往下道：「你想要去書院裏念書，以我們家的情況，完全供不起。除非……」
杜錦寧心裏已有了猜測，於是配合地問道：「除非什麼？」
小小孩童，知道自己被書院的山長收為弟子，一定會激動得不能自已，恨不得嚷得全村人都知道，可杜錦寧沒有；而得知自己沒能去書院念書，也定然會沮喪難過，甚至痛哭流涕，杜錦寧仍沒有。
這個孩子，就跟一口深井似的，杜辰生覺得自己痴活五、六十年，閱人無數，卻是不能看透，這讓他對這個孩子十分忌憚，遇上杜錦寧的事時，就拿不定主意。
他盯着杜錦寧，緩緩道：「城裏有戶人家，家境富裕，但兒子卻是個傻子。他們想為兒子娶一房媳婦。」
杜錦寧抬起清亮的眼眸，望着杜辰生，小小的臉上平靜如水，看不出任何表情。
杜辰生的眼裏閃過一道精芒，繼續道：「如果你願意讓你大姐嫁過去，我可以叫人去說說，讓他們拿出四十兩銀子來做聘禮，這樣你第一年念書的費用就有了。往後，你大姐做了他家少奶奶，多多少少總能攢出一點錢來，家裏再省一省湊一湊，也能供你繼續念下去。」
他頓了頓，看着表情依然沒什麼變化的杜錦寧，問道：「你覺得如何？」
杜錦寧搖了搖頭：「不如何。」
她盯着杜辰生，一字一句地道：「我是絕對不會拿我幾個姐姐的終身去換榮華富貴的。」
此時正院的窗外，正蹲着的一個身影，那人被杜錦寧這句話說得渾身一震，眼裏慢慢溢出眼淚來。
這不是別人，正是杜方苓。
她關心自己的未來，想知道杜辰生找杜錦寧說什麼，便學着昨天的樣子，悄悄地摸了過來，不想正好聽到裏面的談話。
杜錦寧說的是「幾個姐姐」，想來這並不單指杜方菲，也包括她。杜錦寧連杜方菲嫁給傻子都不願意，更不用說把她賣了換錢了。這樣的弟弟，重情重義，她還有什麼可埋怨的呢？
回想起這些年她對杜錦寧的冷眼，她的心裏充滿了愧意。
屋裏，杜辰生聽到那句話，臉色立刻變得陰沉起來，半眯着眼，冷冷道：「這樣的話，你就不能念書了。不光是縣裏的書院，便是村裏的私塾你也沒法念了。」
杜錦寧知道如果自己表現得太過鎮靜，讓杜辰生對她起了猜疑這心，對接下來的分家會十分地不利。
她垂着眼憋了一會兒，眼圈就慢慢紅了起來。
她開口道：「不念就不念
