且聽楚天河又道：「既已查到線索，群豪無不歡欣鼓舞，盡皆磨槍擦掌，待命而動。各派首領一加商議，倘若自太湖順藤摸瓜，尾追其後，千餘人不免打草驚蛇，勞軍費力。倒不如齊聚開封，給她來個守株待兔，省些氣力。蕭賢侄，你快快讓開，今日群豪俱已來齊，豈容這妖女逃脫，」
蕭影一直在想：「我該不該回護於她。」
聽楚天河叫自己讓開，一時心裏拿捏不定，左右為難：「我該不該回護於她。她之前不顧生死，救了我一命，就算她再壞，好歹也是我的救命恩人啊，再說……再說這幾日相處下來，她着實對我不錯，若非對我有意，她也用不着拼死相救。唉，楚叔叔所說雖俱為實，或也只是整件事情的表皮，眼前尚有諸多真相不明，今日我若不救她，她非死不可。更何況她對我有恩在先，我焉能做這等無情無義之人，」
少時思量，心下頓然透徹，嘴裏毫無忌諱道：「兩位前輩，蕭影實不敢與武林正道各位前輩為敵，只是如今真相未明，李姑娘此舉是否為社稷一說，尚無定論。再說李姑娘不惜一死，救過蕭影一命，她與我有救命恩情，蕭影如現下棄之不顧，反倒成了忘恩負義之人。於公於私，蕭影都不能袖手旁觀，望請兩位前輩海涵，放過李姑娘這一次。待真相大明，證實兩位前輩所言屬實，蕭影豈敢因私廢公，再行護短，」
他這話說得斬釘截鐵，在情在理，然而楚天河和虎一通聽來，卻大為惱怒。
虎一通咬牙切齒道：「好啊，楚大俠說了一大堆話，原來你全當放屁一般，充耳不聞。你今日定要與武林正道為敵，往後可有好果子吃了，」
楚天河美須飄飄，沉着一張長臉瞧着蕭影道：「蕭賢侄，你人怎地這般倔強。你父母死後無人安葬，是誰打理了這一切，讓二老入土為安。你身陷皇宮，又是誰不顧性命，護你逃脫。這些難道你全不記在心上。你今日倘或色迷心竅，一意護短，那便是個不忠不孝、不仁不義、大逆不道的好色之徒，別說楚某饒你不過，便是全天下之人，亦會當你切齒大仇。到得那時，便算你武功了得，神通廣大，斷難有容身之所。這些你都知道嗎。」
蕭影流淚道：「楚叔叔所言，句句肺腑，侄兒豈會不知，楚叔叔善葬爹媽、救侄兒於水火之德，侄兒每日不敢或忘，常自心中感懷，不知如何報答您老人家的大恩大德。侄兒並非好色貪花之徒，今日受險之人若不是李姑娘，只要她心懷社稷，又對在下有救命之恩，便算一個尋常之人，蕭影也非救她不可，」
虎一通黑起一張臉，罵道：「好小子，既然你不顧江湖道義，不知潔身自愛，把話說絕了，休怪我等不顧往日之情，以大欺小。咱們這便在拳腳上見真章，」說完雙拳當胸，一聲斷喝，威風虎虎，朝蕭影當胸擂來。
便在這時，朱瑤挺身而前，叫了聲：「且慢，」
虎一通急收雙拳，喝問道：「小妖女更有何話要說，」
朱瑤道：「一人做事一人擔，我隨你們去便了。蕭大哥清清白白，你們莫要安一大堆罪名扣在他頭上，」
蕭影見她說話時眼眶兒也自紅了，憐惜之情油然而生，更料定她是被人冤枉，哪能睜眼讓她白白送死。搶身而前，將她往身後一拉，說道：「你快騎馬逃走，我擋住他們，」
這樣一來，楚天河和虎一通亦是更加認定蕭影耽於美色，有心護短，挺劍捏拳，雙雙搶上，雨點般朝蕭影一陣猛擂狠劈。
虎一通武功雖在蕭影之下，卻也相去不遠；楚天河以劍術聞名海內，實非泛泛之輩，內力不及虎一通精湛，一路「落英神劍」卻是讓他得享「南劍」美譽，聞名遐邇。
只見虎一通大開大合，使開一套「龍虎拳」，虎虎生風；楚天河一路「落英神劍」卻是精妙靈動，劍氣如虹。兩人一左一右，分從兩面夾攻蕭影。
蕭影身形飄逸，極盡雅致，手裏的「俠影十三掌」時而熱浪如潮，時而冷風撲撲，若狂龍翻騰，若鳳舞雲壓。
暮色依人，客棧小樓之下，一時間鳳翥龍蟠，劍氣如飛，拳影撲風，圍觀人眾直看得張口結舌，撟舌難下。在他們眼中，面前三人直如天神下凡一般，一生之中哪得見過此等仿佛耍魔術、變戲法一般的戰陣。
蕭影見圍觀之人越來越多，其間有過客店員，更多的卻是武林正道
