readx; 這兒是個三岔口，一條道路通往壽陽，一條可至汾陽，另一條通往太原府。蕭影更不猶豫，大步往太原方向而行。
翌日正午，行過一個村莊，口渴難當，他進村討水喝，見村口幾株遮天蔽日的榕樹下面，十數男女坐在樹下，一邊喝水納涼，一邊閒聊。
這些人身旁都放着刀劍，個個神采奕奕，一瞧便是練家子的。只是他們的服飾大異中原人物，想必是晉國本土武林中人，道經此地，也來討水喝。
他走過去向旁邊一戶農家討了一碗清水，端來坐在樹邊，邊喝邊乘涼。那些人見他衣着襤褸，只當他是個丐兒，並不加理會。
蕭影只聽一中年男子道：「唉，我看太平清靜的日子是到了頭了！前些年大唐氣數衰亡，搞得連年征戰不休，他們在打仗，卻苦了平頭百姓。這幾年雖說整個華夏泱泱大國四分五裂，但咱們分離出來的晉國卻有了一個英明之主，日子過得和和美美。唉，好好的偏要搞什麼英雄大會，推舉什麼武林盟主？這下倒好，招引來這許多英雄豪傑。依我看吶，現下太原府便像是個炸藥包，不定什麼時候爆炸！」
這中年漢子對面坐着的老者接口道：「『天下形勢，必有取於山西』，咱們這裏世世代代便流傳着這樣的話兒。意思是咱山西的地形舉足輕重，誰擁有山西，誰就可以稱霸天下。想當年，李淵父子起兵太原，繼而奪取長安，建立唐朝，後把太原定為大唐帝國的北都。方今天下，北有大遼，南有梁國，西有吐蕃，東有燕國，誰都視咱們山西為嘴中肉，只要將山西捏於股掌間，便可藉此南下，逐鹿中原。梁朝那皇帝老兒朱溫，於這點倒也看得極准，聽說這次盡遣好手，非將山西武林盟主這個寶座拿到手不可。」
一個青年男子接口道：「是啊是啊，聽說朱溫這老兒無惡不作，侵吞大唐皇室，自己取而代之不說，還對手下大臣的妻女多所姦淫侮辱，便連自己的兒媳婦，只要看中了眼，那也不放過。這老賊雖說奸詐狡猾、荒淫無道，卻有個天仙般的女兒，這個女兒據說是他那個貌傾天下的夫人李惠所生，倒也難怪她這個女兒生得好看，但凡見過她的男人，無不對之神魂顛倒……」
那中年男子瞪了青年男子一眼，斥道：「小孩兒家到一邊涼快去，咱們正說天下大事，你卻說這些娘們兒事情，瞧你就是個好色之徒！」
那青年本已二十四五歲，正當血氣方剛之時，哪容旁人數落，斜了中年漢子一眼，偏就不肯住嘴，繼續道：「去年，十年一度的群花會在嶺南舉行，我正巧到嶺南辦事，得以一睹她的芳容。這不看則已，一看便似魂都沒了，那女的美得啊便似一朵花兒的……不……不……簡直比花兒美了千百倍不止。」他說着雙目放出異樣的光芒，一臉傾慕。
人群中有人插話道：「究竟怎樣美法，你倒是說細些兒？」
青年男子又斜了一眼那中年男子，說了聲：「美也沒你份兒，着什麼急！」
那插話的人怒道：「不說便不說，便是你親眼得見，又有你的份兒？」
那青年道：「小子得能那日見她一面，此生已知足啦，倒也不做那非分之想！」
說完續道：「這群花會，想必大家都知道，這可是天下美人兒嶄露頭角，比試琴棋書畫的一次盛會，全天下才貌出眾的女子，都不會錯過這次一生之中僅有的一次機會。因為這個盛會十年一度，人這一生之中，花季又有幾年，一但……」
說到這裏，有人截住他的話頭道：「你少囉嗦點成不成，咱們喝了水，還得趕路！」
青年於這話似聞非聞，繼續道：「這群花會，果然名不虛傳，是在一個百花盛放的大花園裏面舉行。園子四面花潮如海，中間荷花也似懸空吊着一個大花台，花台周圍百花爭艷，裏面擺放着供以展示琴棋書畫的用具。那些穿着花花綠綠的大美人們，便需登上這個荷花台，展示琴棋書畫的同時，供台下花園裏數萬人瞻仰容貌。天底下的王公貴族，但凡有女兒尚未出閨又覺着長得漂亮的都來了，民間女子前來參與者，也不在少數。五顏六色、大大小小的姑娘們，怕是成千上萬都有，可說是萬芳競艷。試想天下有哪個女子不愛美？誰不想當日大放異彩，一舉奪魁，博個美名兒？因此上人人都在當日使出了看家本領，將自己打扮得漂漂亮亮。」
