她心霎時涼了半截：「您不是要對我阿兄不利吧？」
時卿往元鈺身後瞥了眼：「難道元將軍今夜未帶人馬隨行？可能遭受不利的, 怕是某才對。」
元賜嫻順他目光, 朝黑漆漆的前路瞅了瞅, 又跟兄長道：「那阿兄可千萬不能欺負侍郎。」
這牆頭草！
元鈺心氣鬱結, 恨恨道：「你這丫頭……小心我擰你胳膊肘！先回去，揀枝就在前邊不遠候你。」
她撇撇嘴，悶悶地轉身走了, 剛走幾步又回頭叮囑：「你們有話好好講，不許打架啊！」
兩人都沒理她。
她便站定了道：「你們應好了我才走。」
時卿和元鈺齊齊嘆口氣，異口同聲道：「知道了。」
等她走沒了影, 元鈺才道：「舍妹既說元某不分青紅皂白，還請侍郎給個解釋，元某好聽一聽。」
時卿笑了笑：「元將軍, 今夜究竟是怎麼一回事, 您回去問縣主便是, 某嘴裏的解釋, 您聽了也未必信，何必多此一舉？」
元鈺一噎。
他淡淡道：「我留元將軍在此，是想問一句, 您預備何時令縣主回姚州？」
怎麼的，這是要趕人？
元鈺橫了眉：「侍郎眼下是以什麼身份摻和元某家事？咱們賜嫻愛在長安住多久就住多久, 與您何干？」
時卿默了默道：「此事的確與某無干, 卻和您元家息息相關。元將軍可曾聽聞『一石激起千層浪』的說法？」
「山林之外風雨飄搖, 老虎令豺狼替它把守山口, 護衛百獸。有一日, 一隻狼崽闖進了虎洞。老虎忌憚豺狼兇猛，亦礙於它對山林不可或缺之用，任這隻狼崽在裏頭玩樂，好吃好喝供它。」
「但狼是狼，虎是虎。焉知表面看來慈眉善目的老虎心裏不是想着，將狼崽牢牢捏在手心，好免去或有一朝，豺狼夥同百獸將它拖下王座的威脅？焉知百獸心裏不是想着，盡心竭力討好這隻狼崽，好叫豺狼的爪牙為己所用，藉以撕碎它們的老虎？」
元鈺的神情閃爍起來。
「這是危機四伏的山林，是百獸相爭的天下，餓豹飢鷹，群敵環伺……與虎周旋，不是這隻天真的狼崽該做的事。」
他說到這裏一頓，朝元鈺頷：「某言盡於此，告辭。」
時卿說完，回身上馬，扯了韁繩正欲揚鞭而去，卻聽元鈺暴跳如雷道：「什麼老虎，什麼豺狼！子澍，你這舌燦蓮花的，講了半天不就是嫌棄咱們賜嫻？我原還不贊成你倆這事，如今看來……」他一捋袖子，「我還真就不信我元家搞不定你了，打也要把你打成我妹夫！」
「……」
跟元家人溝通怎麼這麼困難？是他的暗喻太含蓄了嗎？
時卿見他一副要衝上來暴揍自己的樣子，忙打了個手勢止住他：「元將軍，您方才答應縣主什麼了？如你我二人不能和睦共處，恐令她傷心。」
元鈺腳步一滯，嘴唇一抿，揮揮手示意他走：「今夜暫且放過你，改日再見，你若還是對賜嫻愛搭不理，非叫你吃我拳頭不可！」
……
時卿回府已是夜深，等徹底沐浴乾淨，處理完傷口已將黎明，他便乾脆不睡了，穿戴齊整後，上了馬車往大明宮去。
他到紫宸殿時算得上早，差人通稟後，得知徽寧帝正與尚書左僕射張治先議事，便肅立在殿外稍候。
雲破日出，金光普照。他頎長的身影投在腳下的漢白玉石階上，十一銙金玉帶掐腰，在日頭下光彩耀目。真要說有什麼不諧和之處，怕就是右手手背那一圈慘白的紗布。
他先前給自己包紮時，甚至想過往左手來上一圈一模一樣的，到底忍住了。
時卿筆挺挺候了許久，不見張治先出，便微微低頭，看了一眼這隻手，稍稍蹙了下眉頭。
他昨夜失控了。他是鄭濯的謀士，倘使不是因這一鞭一時動容，絕不會對元鈺說那些。
一炷香後，殿內出來個紫色官袍，須半白的老者，正是張治先。
時卿回過神，略一抬眼，上前：「下官見過張僕射。」
張治先以尚書左僕射之身兼同平章事之名，官從二品
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