坐在本陣正中的兩位武將，其中一位身着鐵黑五枚銅具足，頭戴鐵黑六十二間筋缽兜，僅此兩點只能初步判斷來自東國，不過當看到他兜上的金箔押弦月前立，以及右眼上的刀鍔型眼罩時，其身份便不言而喻了。
「越前守此番奉右府之命討伐關東，我佐竹一門必當傾力相助。」與伊達政宗並排而坐的，是被稱為「常陸侍從」的佐竹氏現任當主佐竹義宣。有傳聞他雖然在天正十八年繼任家督，但家中大權一直被其父「鬼義重」佐竹義重掌控，在家中的地位和越後堀家的堀秀治大同小異。但是實際上，他還是在繼任後展示了驚人的治國才能，例如，僅用一年時間，便將盤踞在常陸南部的以大掾氏為首的「南部三十三館」國人勢力徹底消滅，增加石高十餘萬，一舉實現了常陸國的全域支配，這是堀秀治所不能比擬的。
佐竹義宣與石田三成交好，故而傾向中立或是稍稍偏向豐臣軍，但由於佐竹義重看好德川家康，兩人一度爭執不下，最後達成協議，即佐竹義宣派真壁氏干率領三千佐竹軍追隨秀保出征會津，同時，佐竹義重承擔起為德川家康的七萬大軍放行的責任，如此一來，將來不論秀保還是家康獲勝，佐竹家都不至於受到太大的影響。
然而，當得知豐臣聯軍大敗德川—上杉軍於檜原時，佐竹家中兩派的力量對比發生了極大改變，絕大部分原來支持佐竹義重的家臣轉而支持佐竹義宣，特別是此前堅決支持義重的家老和田昭為，此時也變得態度曖昧，佐竹義宣因此掌握了家中的主導權。
在他的堅持下，佐竹氏在常陸又動員了一萬五千人，這近乎是佐竹氏所能拿出的全部家底。正當他決定從哪裏進攻德川領時，意想不到的事情發生了：原本打算前往上野追隨秀保大軍的伊達政宗和本庄繁長，行至下野小山城時得到秀保的書信，秀保考慮到淺野長政不善領兵，攻打江戶可能並不順利，因此要求伊達、上杉（本庄）前往武藏支援淺野長政。
可此時伊達政宗卻得知，淺野長政已經攻克了江戶以北最為重要的城池川越城，不日便將抵達江戶城下。為與淺野長政爭功，伊達建議經古河、關宿兩城，走水戶街道前往江戶，本庄繁長表示贊同，但是大軍抵達古河、關宿時才發現，兩城早在他們到來之前便被新宮行朝的軍勢攻克，伊達等人失落不已。
不過考慮到江戶城也算是一座堅城，且城內守軍超過一萬人，單憑淺野和小笠原等人難以短時間內取得突破，伊達政宗便又加快了腳步，正巧在常陸和下總的交界處遇到了正在猶豫的佐竹義宣。
義宣當時主要考慮到下總與常陸邊界的城池已被豐臣軍全部攻佔，佐竹氏此時出兵德川領，即便只是途徑這些城池，會不會引起豐臣軍的警覺和敵意，戰後秀保會不會以沒有事先通報為由對佐竹氏進行處罰，若真是這樣，那倒真不如不出兵了。
伊達政宗知曉後，當即勸說佐竹義宣將軍隊與伊達—上杉聯軍合編，如此一來，憑藉秀保此前給政宗的書信，定不會引起周圍城池中豐臣守軍的為難，佐竹軍也好早日抵達江戶，盡最大可能將功折罪。
這支由三家非豐臣系強力大名組成的龐大軍勢，在下總邊境組建完成後，立即馬不停蹄地趕往江戶，最終在五月七日晚上抵達了國府台城，為攻打江戶城帶來了三萬人的強大援力。
在行軍路上，軍師片倉景綱忍不住好奇，向伊達政宗請教道：「主公改道下總，本就是為了快淺野軍一步抵達江戶，為何還要花時間勸說常陸侍從與本家合編呢，且佐竹氏此前為德川軍開放領地，戰後勢必要遭受處分，您此刻向其示好，恕臣直言，實在不是明智的選擇。」
伊達政宗聽罷並未直接回答片倉景綱，而是反問道：「小十郎，相較佐竹家犯的錯，本家戰前與上杉氏互通書信之事，若是同時傳到右府耳朵里，受到的懲罰孰輕孰重？」
「臣以為是佐竹家，若他們不放行，內府的軍隊也不會那麼快便抵達會津，更不會一度威脅到右府本陣，差點顛覆整個戰局。毫不誇張地說，戰後若是處分，德川、毛利、上杉分列前三，佐竹、黑田、島津則難分伯仲，分列四到六位。」片倉景綱認真地回答道。
「可是我倒不這麼認為。」伊達政宗笑了笑道：「此番出征，佐竹、島津都是五十萬石以上的強力
第三六五章 「冒險家」秀保
