一日之後，柳先達在家宴上宣佈，杏兒的婚約，延後三個月，到楊典史守喪滿一年為止。
柳明現如今，能稍微喘口氣。雖說並未能夠完全退婚，可是他以一己之力，影響柳楊這兩個縣裏的大戶人家，也是盡力而為了。
不過，他已經不想再做被動的防守戰，他要主動出擊，他要獲取更多……
五月的天氣，在費縣內捲起陣陣炎熱。仁濟堂內，剛對完賬的柳永、柳遠志兄弟，正坐在櫃枱前歇息着。
堂外送來的熱風，夾雜着中藥煎熬的氣味，使得人懨懨欲睡。
柳遠志接過下人遞過來的綠豆羹，喝了口抱怨道：「這藥房對帳之事，實在是過於繁瑣。什麼入賬，出賬，雜項，銷貨，簡直要讓人發瘋嘛。」
「是啊，二哥。」柳永睜着那略帶乾澀的眼睛，這悶熱天氣，讓他這個大詞人不吟詩作賦睡午覺，反而天天對着這枯燥賬目算來算去，也是一種折磨。
此時，門外一陣清風，一位頭戴黑頭巾之人怒氣沖沖地走進醫堂。
「這位是取藥還是問診啊？」柳永迎了上去，但見對方穿得破破爛爛，又說了一句：「這位兄弟，咱們醫堂有些便宜但實用的藥材，您要是實在買不起……也可以賒賬……」
柳永對窮人，本來就沒有什麼偏見，反而多了幾分同情。
「窮人？」那黑頭巾之人惱怒道，「我很缺錢嗎？倒是你們這些道貌岸然的行商之人，竟然欠我的錢不還……還有臉掛着仁醫濟世的牌匾？」
柳永一愣，奇怪道：「這位兄弟，誰欠了你的錢？」
此時，柳遠志笑嘻嘻地迎出來：「元寶兄弟，好久不見了。」
「別套近乎，老柳，讓你們柳明出來！讓他還錢！」李元寶咋咋呼呼道。
「怎麼了？」柳明伸着懶腰，睡眼惺忪地從內堂走出來，「元寶兄，你到的挺早啊？」
「柳明你這傢伙！」李元寶臉紅脖子粗道，「上次說好給我們兄弟的三十文銅錢，什麼時候補齊？都已經拖了二十幾個時辰了……想讓我們喝西北風嗎？」
柳明一聽，明白了，苦笑道：「元寶兄，你早說啊。上次托你辦事，我那臨時少了幾十文銅錢，再者，我想過兩天就給你送去的。」
「過兩天就送去？」李元寶發作道，「你可知道，這兩天，我李元寶會茶飯不思，想害死我嗎？」
「你先消消氣，來坐下說話。」柳明笑道。
李元寶也不客氣，直接坐到椅子上，拿起綠豆羹，就往嘴裏送。
「哎，那是我的……」柳遠志叫道。
「怎麼？別說是吃你幾碗綠豆羹，老子就是在城裏下館子……」李元寶斜眼道。他現在是債主，理應牛氣。
「明兒，這到底是誰啊？」柳永皺眉問道。
「永叔……」柳明笑嘻嘻地搭着李元寶的肩膀，介紹道，「明兒知道兩位長輩日夜對賬，很是辛苦。因此，才請來一位賬房先生，給大家減輕負擔。」
「賬房先生？」
除了柳明之外，屋內其他三人都失聲喊了出來。
「你……是說……請我做賬房先生？」李元寶驚駭地瞪着雙眼看着柳明。
「每個月花個幾日對賬，不佔用你大部分時間。當然收入也不菲……一個月二成的醫堂收益，如何？」柳明笑道。
柳明知道李元寶能掐會算，他曾經在丐幫見其對幫內各項收支，都有嚴格的進項出項劃分，便覺得他是個賬房先生的理想人選。
李元寶臉色一變，登時站起身來，扶着柳明坐下，抱怨道：「掌柜的……您看您，天這麼熱，也不坐下歇息歇息。我給您扇扇風……」說罷，拿過一把蒲扇，一絲不苟地扇了起來。
柳永和柳遠志一看，差點沒昏倒，這李元寶翻臉也太快了吧。
「元寶兄啊……」柳明說道。
「不敢當，我就是一賬房先生……」李元寶低頭笑道。他愛錢，也充分尊重金錢僱傭所帶來的地位差別。
四人紛紛落座。柳明讓人關了醫堂之門，又提到了杏兒婚約之事。在他看來，自己戰線的所有同盟都在場，必須要認真議一議退婚之事。
柳永柳遠志兄弟聽了，神色一黯，面色又凝重起來
