汪通臉色一凜，顯得有些驚訝。立即，他神色陷入糾結中，這柳明，文章做得好，交卷快，乃是身懷才學。可是，又牽涉到替考一事，這也是十分棘手。
「來人……帶到內堂細審。」汪通沉吟片刻，一揮手道。
內堂，汪通脫去烏紗，坐在椅上，面無表情地喝着茶。
柳永跪在地上，柳明站在一旁，一班差役手持殺威棒，列於其身後。
「柳永！」汪通發話道，「對於你來說，已是證據確鑿，膽敢在解試掄才大典上徇私舞弊，冒名替考，視本官及諸位考官的警告於無物。按照律法，應當笞杖三十，再羈押入牢。」
他扭頭看了看柳明，眼神嚴厲道：「柳明，我問你，你叔柳永替考之事，你可知情？」
柳明搖頭苦笑道：「大人，知不知情，這都要連坐革去應試資格。」
「不然，不然。」汪通撫須道，「若是你真不知情。這量刑之權，在於本官。念你年少才思敏捷，文章做得還算不錯。只要你們柳家簽一份與柳永斷絕親緣關係的契書，逐其家門。本官可保你仍有秋闈資格。下次仍可再考。」
親屬關係，需要連坐受罰，若是斷絕血緣，便能夠繼續考試。
汪通的意思很明顯，他是個惜才之人，無論柳明是不是知情，他都希望對方不知情。因為，柳明的這篇策論，做得實在是很出色，論據嚴密，視野開闊。他也曾為舉子，知道準備考試之艱辛，不忍就這樣廢掉了一位考生的前程。
旁邊一位親隨也接口道：「這可是我們大人法外開恩，也是大人惜你的才。」
聽聞此話，跪在地上的小叔柳永，拼命朝柳明使着眼色。原本，因為自己而連累了侄子，柳永便感到愧疚萬分。自己的這個侄子，聰明好學，原本是家中的希望。這一次，若是柳明被剝奪應試資格，他都不知如何面對二哥柳遠志。現在，聽到有一絲希望，柳永寧可冒着斷絕血緣的代價，也要保證侄子能夠繼續考試。
看着小叔柳永殷切地朝自己使着眼色，柳明心中酸澀無比。古代科舉資格，對於不少讀書人來說，堪同性命之重。家裏更是砸鍋賣鐵，也要供兒子讀書。然而，落實到柳明身上，要用斷絕血緣關係來換前程，他想都不用想，絕對不可能！
家人親情的紐帶，是他生活在這一世最為重要的支撐。讓他出賣家人？
他柳明還有何顏面活在這一世上？
柳明越想越激動，他胸脯起伏不動，身子微微一抖，堅定道：「大人……學生有罪，學生知情。」
「哦？」汪通面露意外。
「大人，學生是今早進考場前，才得知此事。學生不夠果斷，沒能勸阻小叔，也是學生之過。」柳明雙眼通紅道。
這一番話，乃是其發自肺腑之言。柳明真是十分後悔，沒有在最後一刻，勸阻住自己的小叔。導致現在這一副狼狽局面。
汪通嘆了口氣，為其惋惜：「你這是何苦呢……」
「大人，小叔於我之恩，猶同父母。孝子之至，莫大乎尊親。若是我違背事實，斬斷血緣，雖能繼續考試，卻也會因觸犯天怒，而無法考上功名。」柳明發自肺腑道。
這段時間，經過學習，他已經被宋朝這種士大夫特有的氣節所感染。宋代統治者認為，國家的興衰與社會風俗的好惡有着絕對的關係。立德，乃國之元氣。
中庸之道，也恰是如此。並不是後世所認為的怯懦平庸，不敢出頭。反而，是要求讀書人，無論任何狀況，都不能偏離自己的主張和目標，始終保持中正。
柳明這次也豁出去了，想奉行一回中庸。他做好了準備，大不了，自己不考科舉，專心回家經商。總有別的辦法解決平安堂之事。
柳明看着跪在地上的小叔，滄桑可憐，他輕聲道：「永叔，男兒何不帶吳鈎，大丈夫立於世，需心胸坦蕩。我柳明……做不出這樣的事。永叔……你永遠是我們柳家人……」後面幾個字，柳明念得尤其重。
「男兒何不帶吳鈎……」柳永鼻子一酸，眼眶一熱，明白侄子為自己做出了巨大犧牲，他伏地哭泣了起來，嗚咽聲中夾雜着辛酸與悔恨。
此等場面，連身後的差役都看了心酸，不忍別過頭去。
「早知如此，何必當初呢？」
