此時，聽到太子太傅的啟奏，趙禎微微搖了搖頭，面帶慈悲：「太子太傅言重了。這位年輕貢士，初到大殿之上，心情緊張在所難免。朕一問話，不免血氣翻湧，嘔吐也是正常的。看起來，這考科舉，還是辛苦得很，傷了身體。諸位貢士，平日裏一定要多注重休息，加強營養，才能來日方長，為我江山社稷建言出力。」
官家一發話，形勢斗轉，諸位貢士原以為是雷霆萬鈞到來，結果卻是和風細雨，又聽到皇帝關心自己的身體，個個感激涕零，立即下跪謝皇恩。
柳明下跪的同時，心中也對這位皇帝好感印象大增。歷史上都說仁宗皇帝天性仁孝，對人寬厚仁和，如今親眼所見，果然是如此。柳明不禁有些慶幸，還好自己沒有穿越到嘉靖或者隋煬帝那種陰鷙兇狠的朝代。
殿試終於開始，諸位貢士坐在考桌前，面對着考卷，個個聚精會神，凝思冥想起來。
由於殿試不黜落，只是排名不同，因此考生們的心情還算放鬆。
考試內容為，一詩一賦一策論，時間是整個白天，在太陽落山之前交卷。柳明知道，詩和賦其實都是重點，重點便是那篇策論。因是官家親自出題，很可能藉此尋找和他想法相同的人才。
柳明做題也是行雲流水一般，轉眼一個時辰後，便開始主攻策論之題。
拿到策論題目，柳明心裏抽了一下——「論古今長治久安之道？」
這道題目，曾經是漢武帝為了招賢納士，廷試出的題目，為此吸引了大批如董仲舒般的人才。
除了柳明外，其他的貢士猜測道，這大概是仁宗皇帝想繼續改革，因此招賢納士。想到這，幾人眼光都不約而同地瞄向了王安石，心想這位臨川貢士那可是改革的達人啊，之前就在會館內宣揚着自己的改革建言。這次，官家親自出題，這狀元也非王安石莫屬。
只見王安石做完詩賦，見到那策論之題，聯想到當初漢武帝廷試的改革背景，士氣大振，讀書破萬卷，下筆如有神，刷刷地寫了個標題——上仁宗皇帝言事書。
「臣愚不肖，蒙恩備使一路。今又蒙恩召還闕廷，有所任屬，而當以使事歸報陛下。不自知其無以稱職，而敢緣使事之所及，冒言天下之事。陛下詳思而擇其中，幸甚！」
「夫以今之世，去先王之世遠，所遭之變，所遇之勢不一，而欲一一修先王之政，雖甚愚者猶知其難也。然臣以謂今之失，患在不法先王之政者，以謂當法其意而已。夫二帝三王，相去蓋千有餘載，一治一亂，其盛衰之時具矣。其所遭之變，所遇之勢，亦各不同，其施設之方亦皆殊，而其為天下國家之意，本末先後，未嘗不同也。臣故曰：當法其意而已。法其意，則吾所改易列革，不至乎傾駭天下之耳目，囂天下之口，而固已合乎先王之政矣……」
文德殿內，其他貢士還在思考的時候，唯獨王安石已經如行雲流水一般，將自己的報復和想法，全部附於紙墨。
在這篇文章中，王安石希望首先從政治改革的要求出發，提出了人才問題的嚴重性和迫切性。在他看來，人才是變法的根本和核心，變法的主體是人，而變法首先也是為了人，人的改變是變法的先決條件和最後歸宿。
寫到一半，王安石突然發現自己的試卷已經答滿了，這策論規定字數也就兩千字左右。可是兩千字對於王安石來說，連個頭都沒開，他伸手朝身旁的宦官示意，自己需要再備兩份答卷。
宦官又拿上了兩份空白考卷給他，讓王安石可以繼續完成他的策論。
主持考試的翰林學士富弼，見王安石這年輕人連要了兩張空白試卷，有些奇怪，走上前來，站在王安石身邊，看着其所作的策論，頓時一驚，這字字珠璣，鞭辟入裏，實在是驚為天人的文章。
即使在朝的京官們，很少也有人能夠像這位臨川貢士，看問題如此深刻。富弼看着滿心歡喜，心中卻又升起一股憂慮。這一旁的柳明，自己的同門師弟，不就是落了下風？
富弼知道柳明已經連中兩元，很有可能成為宋朝開國以來第一位連中三元的考生。如能取得此成績，自然是臉上有光。可是富弼判斷得出來，這王安石的策論，做得實在是異常完美，而且觀點新奇。
他略帶擔憂地走到自己的學生柳明旁邊，想看看他的策論做得
第三十六章 殿試
