「七甲，你雖然是我枯木劍門弟子，可手上的功夫卻並不是枯木正宗，名義上雖然過得去，看上去終究不好看。龍樓試劍在即，明日隨我入關，為師親授你枯木劍法，可時日緊俏，能學多少就看你的悟性了。」
七甲起初一愣，待回過神來，忙磕頭拜倒，「掌門厚愛，弟子永生難忘。」
「嗯——起來吧。」
枯靈子在南宮楚湘的攙扶下，慢慢坐回椅子上，一臉沉重的說道，「這第二件要緊的事，便是小女杏兒，今日被擄走，對方來路我們又不清楚，只怕...」
「不會的！」南宮楚湘急忙說道，「杏兒自小聰明勝我許多，處事又向來冷靜沉穩，往往逢凶化吉，就像當年...」南宮楚湘突然戛然而止，再看枯靈子，只見他滿目頹唐的望着南宮楚湘。
「掌門。」玄幾接過話頭，「老衲本空門中人，論理不該理會江湖生生死死的事，不過枯木劍莊自創建以來，為善除惡，護佑一方百姓，朝代更迭，兵禍之年，也未嘗有停歇過。所以，枯靈掌門有何難處，但說無妨。」
「是啊！百鍊兄。料想這幫人既然早有預謀，擄走杏兒，向來暫時不會有性命安危，百鍊兄但可放心。」
枯靈子緩緩說道，「十年了，我的心裏始終揮不去我兒的影子，那時我便有隱退之心，不再踏足武林半步。奈何恩師於我有恩，同我徹夜長談俠之大義，我方才繼續執掌這枯木一門。今日我枯木劍門險些遭受滅門之災，家破人亡，只盼兩位能夠幫我找到杏兒，那時，江湖上再也沒有枯靈子什麼事了。」
「爹！——」南宮楚湘聽着聽着，眼淚就掉了下來。
「師父！今日對方顯然是痛下殺手，若是刀門意欲拔出十二莊，那麼想必今歲的龍樓試劍也不會太平。我此行龍樓赴會，說不定也能打聽到湘兒的消息，此事就交給我吧。」
枯靈子艱難的點頭笑了笑，「好好，難為你幾個一齊長大，還記着這個情分。」
堂外一聲雞鳴，東方已經破曉，枯靈子鬆了一口氣，這夜總算是過去了。
謝鳳台並玄幾一同向枯靈子作揖道，「百鍊兄，你劍莊剛剛遭此大難，元氣大傷，三五日之內若有強敵來犯，必然無力支持，你枯木劍莊向來是十二莊公認的翹楚，一莊震動，滿門皆驚，不能再有半點閃失。」
謝鳳台說着一揮手，從背後走出來三名身穿黑麻布衣服的劍客。那為首的身長八尺，面目稜角分明，目露凶光，鬍子拉碴，年歲看上去已近不惑。左邊的是一個少年，身長七尺，面目清秀，稚氣未脫。右邊的身長亦有八尺，卻是一名獨臂客，細眼長眉，渾身枯瘦。
「這是我的『鬼影子』，這幾年益發老了，總算有他們兄弟幾個，才護我周全，論實力名聲，都不輸於那北鶴行。今日就把他們留在這裏為百鍊兄護法，鬼影三人聽令！」
那三名劍客一齊跪接到，「是！」
「如我方才所說，定要護枯靈掌門和劍莊周全，不然，莊規處置。」
「遵命！」
枯靈子感激的說道，「還是鳳台兄考慮的周全，南宮百鍊謝三位了。」
玄幾從衣袖裏掏出一根細竹管雕刻而成的哨子，走到趙世雄身旁，「這個請代掌門收好，」復又轉向枯靈子說道，「但有事發緊急的時候，憑此哨子便可叫來花狸貓，不消半日時間，鳳鳴劍莊便可派出援手。」
