「適才聞先生大作，見解獨到，卓爾不群，某等皆拜服不已。＊筆．趣．閣
www．daoyouge．com然先生如此曠世奇才，卻隱匿山野，閒居江湖，在下亦為先生，為朝廷甚感惋惜。」木臣說道。
「少莊主過獎了。在下本就是個胸部無大志的人，一心嚮往閒雲野鶴的生活，只想做個簡單的背包客，放鬆心情，欣賞沿途風景。我本楚狂人，鳳歌笑孔丘。手持綠玉杖，朝別黃鶴樓。五嶽尋仙不辭遠，一生好入名山游。倒是少莊主麒麟之才，又胸懷天下，心向社稷，為何也偏居此南楚卑濕之地呢？」
「唉！先生此言，正是在下之痛。家父為在下取名一個臣字，意在寄望在下成為捍衛我大漢河山的一名忠貞臣子。現如今西域宵小諸國多屈服於北匈奴之淫威，屢屢犯我大漢邊境，襲我大漢商隊，截殺我大漢使臣。在下平生亦有一腔熱血，誓破胡虜，掃平西域，繼驃騎之志，封狼居胥，重振大漢雄風。奈何家父早逝，重慈殫精竭慮支撐我林秀山莊家業，現如今病重在身，在下惟有盡己之力撐起林秀山莊以盡孝道。可惜一身劍術，再無用武之地。」木臣言辭慷慨，說到動情處，滿臉遺憾。
「自古忠孝不兩全，少莊主此舉也實屬無奈，不必過於苛求。」左軒安慰道。
「哎呀，你們這些大男子漢，聚在一起就論軍國大事，一點都不好玩。＾筆神閣
www．daoyouge．com走，寒煙、素暉、憐香，咱們陪祖母說笑話去。」那木靈竹向來喜好玩耍，厭煩高談闊論，這下終於按耐不住，拉着那三名婢女，就走出了愛晚亭。
「二小姐慢走，三位姐姐慢走。」左軒朝着四名女子的背影拱手道。
四人見左軒彬彬有禮，都回眸朝他一笑，小跑着沒入了楓樹林中。
左軒感覺渾身酥軟，呆若木雞地矗立在了那兒。
「左先生？」霍旦見狀，喊道。
「哦！哎呀，這楓葉好紅啊，我還沒見過這麼紅的楓葉呢。」左軒猛然回過神來，故意轉移注意力以掩蓋自己的尷尬。
「哦？臥龍先生見多識廣，也未曾見過此種楓樹？此楓樹名為雞爪楓，其葉形美觀，入秋後轉為鮮紅色，色艷如花，燦爛如霞，為優良楓種。整個臨湘着實只有我林秀山莊有此景致，都為當年祖父親自種下。」木臣是個老實人，以為左軒真正是好奇這美輪美奐的楓樹，趕緊為左軒解釋道。
左軒當然知道這雞爪楓，這楓樹在老家遍地都是，虧這些古人還當作寶貝似的，不過他當然不會言明，於是搖頭道：「原來如此呀，慚愧慚愧，在下見識淺陋，讓少莊主見笑了。哎，可惜了。我們都坐在這愛晚亭論事，卻將這紅於二月花的楓葉美景拒之於外，真是大大地浪費啊。※筆.趣.閣
www．daoyouge．com※不如咱們漫步楓林，邊走邊聊如何？」
「漫步楓林？妙哉妙哉。」霍旦連連用摺扇擊掌，贊道。
「如此甚好！」木臣也附和道。
於是三人起身出了愛晚亭，徑直進入了這火紅火紅的楓樹林。
「剛剛聽少莊主所言，貌似現在我大漢邊境不是很太平啊。」
「正是如此，自匈奴分為南北兩部，河套南匈奴早已附漢稱臣，而漠北北匈奴，卻是羽翼漸豐，逐個擊敗大宛、烏孫等國，迫使西域諸國進貢。先前我大漢西域都護府統領大宛、烏孫、康居等行國，頒行朝廷號令，督查諸國，諸國有亂，發兵征討，無不臣服。至新莽時期，西域亂，都護李崇沒於龜茲，遂罷都護。此後北匈奴乘虛而入，控制諸國，掠我商隊，殺我使臣。」木臣想着左軒乃隱居之人，未曾知曉國家形勢也在情理之中，因而耐心為左軒解釋道。
「那當今聖上雄才偉略，為何不復置西域都護府，重新督查西域諸國，保我大漢商隊使臣安寧，揚我大漢天威呢？」
「先生有所不知，聖上當然洞察了西域諸國奸邪反覆之外患，亦有心除此外患，振興大漢。然則當下我大漢太平盛世之下，卻藏有股股暗流，匯聚成國之內憂，有此內憂掣肘，聖上亦不敢輕言兵甲。」霍旦補充道，稍稍停頓片刻，他又問左軒道：「臥龍先生算無遺策，不知對當下我大漢之內憂外患有何高見？」
「高見不敢
