月光灑在草木雜亂的野谷，蟲子在肆意鳴唱。小木屋裏透出來的火光，就好像是荒野中的獵戶在野營。在這窮鄉僻壤的無人山谷，這裏幾乎與世隔絕。
木屋子裏充滿着木頭燒焦的煙味、食物的香味，複雜的氣味與漢子們的汗臭混雜在一起。地方小、人又不少，人在此間感覺比較悶熱。
進士出身的齊泰挽着袖子、胸襟上繫着塊破布，正在忙裏忙外。妙錦主動上去幫忙，兩個宦官也在打下手，把做好的菜餚端上粗糙的木桌。
床和廚房全在一間屋子裏。朱高煦饒有興致地看着木屋裏的擺設，目光停留在床頭的幾本書上，其中一本是《武經七書》之《 李衛公問對》，另一本是《易經》。
齊泰轉頭看了一眼，說道：「來時東西沒法帶的太多，我本來有一套宋代版印的《武經總要》，現在花錢都買不到了，也只好丟棄。」
木菜板上響起一陣切作料的聲音，齊泰嫻熟地切好，拿着菜刀又轉過身來說道：「武經總要寫的那些火器兵器，現在早已無人使用，沒太大的用處。倒是前後時隔千年的『七書』，其兵法之道還可以反覆誦讀。」
朱高煦點頭道：「齊公好興致。」
他心道：如果一個人決意厭世隱居了，還讀這種書作甚？
眾人忙活了一陣，桌子上擺好了幾隻大木盆。大伙兒一共八個人，正好在方木桌上坐了滿滿的一桌。瞿能拿起酒罐子開始為大伙兒斟酒。
盛庸捧住木雕的酒碗道：「我平時從不飲酒，今日只一碗。」
瞿能道：「那敢情好，我還怕酒不夠。」
齊泰這時才上下打量了一番朱高煦狼狽的衣着，問道：「敢問漢王，京師發生了何事？」
其他幾個漢子都沉默下來，紛紛側目。
於是朱高煦便把自己知道的事大致說了一遍。皇帝是否駕崩，初時朱高煦只能猜測判斷，但他後來已經聽到了另一個消息：皇帝誤食了奸臣紀|綱擅進的紅丸病倒，次日駕崩。
兩天前朱高煦等人路經一個縣城，韋達和王寅進城換馬，聽說了這件事。大明的法令大多不能嚴格執行，一個縣管事的官員一共才數人。那座縣城不是重要關隘，韋達等二人進城時裝作商旅，如數交錢後便未被查問，韋達也不用拿出他帶來的雲南官府路引了。
朱高煦講述完經歷，又說一句：「我離開京師時，已認定父皇在陰|謀中駕崩，在征安南軍大營和鳳台門外，當眾揭露了東宮奸|黨謀逆，父皇被太子奸|黨所害！」
齊泰聽罷立刻瞪眼道：「恐怕漢王與東宮已水火不容，再無退路。」
朱高煦冷冷道：「遲早的事。」他沉吟片刻，又道：「我已決意起兵討賊，以報父仇！」
小屋裏忽然冷場，好一陣沒人再吭聲。
朱高煦回顧齊泰盛庸等人，因為數年不見，實在摸不清他們在苦思着甚麼。
「我今日前來，並無逼迫之意。」朱高煦從餘光里看了一眼齊泰床頭的兵書，說道，「不過，爾等本是國家重臣，如今卻淪落至斯，實在叫人惋惜。青史會如何定論你們？」
齊泰道：「建文皇帝名正言順，我等不過為國家效力，當世成王敗寇、可說我們是奸臣，後世必有公斷。何況，當年朝廷若無黃子澄等人誤國，勝敗未可知也！」
朱高煦道：「建文朝廷覆|亡，黃子澄誤國；齊公、盛將軍、瞿將軍等，又如何能自辯沒有誤國？趙括長平兵敗，後世有人說他能征善戰麼？勝敗既是定論、真相只看結果罷了。」
他轉頭看了一眼盛庸等人，「本王曾與爾等交手，心知諸位皆大將之才。然則戰敗事實俱在，你們就願意默不作聲？如此蹉跎光陰於深山之中，就此鬱鬱而終？」
盛庸最急，他幾乎要馬上跳起來了。但他的衝動只在明亮的眼神之中，卻還沉着氣，身上沒有動彈。
朱高煦大聲道：「大丈夫當建功立業，方衣錦還鄉，威震四海萬人敬仰，豈能一次挫敗便長吁短嘆一蹶不振？你們何不再給自己一個機會，投於本王麾下，一道重新譜寫青史！」
盛庸、瞿能父子三人聽到朱高煦一陣煽|動，已有點按耐不住了，目光中儘是火熱之色，哪裏還有
