英國公張輔至今只有一個兒子，名叫張伯忠。可惜伯忠是個殘疾，四肢畸形麻痹、活動困難；而且不止一個郎中診斷，伯忠無法留後。
多年以來，這是張輔在操持公事之餘、最不能釋懷的一件事！於是他納了幾個妾，定要繼續生子，不然張家的香火怎麼傳下去？
可是他陸續生了好幾個女子，仍無沒能得到第二個兒子。
在天意弄人、百般無奈之下，張輔萌生過從兩個弟弟那裏抱養兒子的想法。但他才三十餘歲，終未放棄希望……
在長沙城的中軍行轅內，張輔再次想起了這件事。但他沒有多想，畢竟那不是一天兩天的事了。
他在書房裏已經有一段時間了，這時終於離開了書房、來到了中軍大堂上。
大堂上有一些武將、文官、宦官在處理公文，他們見到張輔進來，紛紛起身執禮：「下官等拜見張大帥！」
張輔回禮道：「今日無要事，諸位各司其職罷。」
眾人紛紛應答道：「遵命。」
張輔也走到了正上方的公座旁，案前放着許多卷宗奏報，以及不少地圖。他伸手便抓起奏報、扔在了一邊，把下面的地圖翻出來，徑直細看。
地圖上畫着一條彎彎曲曲的硃砂紅色線，張輔自己畫的。
這條線從標記的永州府出發，過湘江之後，到衡州、潭州；然後往東延伸至南昌府；再往東北方向，到杭州府……最後折道西北，直至京師！
此乃張輔給漢王朱高煦畫的進軍路線，這條路估摸着至少得有三千里！但是漢王叛軍走此路，便可以避開大江水師、以及道路崎嶇難行大軍的山區。
張輔認為，叛軍走他畫的這條路線、是比較合乎情理的。
沿途上，漢王叛軍要勸降或攻打城池、湊集糧草；考慮到湖廣會戰之後，朝廷官軍士氣低落，叛軍的進展可能會比較順利。他們如果走圖上這條紅線道路，最快只需要半年、便能兵臨京師城下了！
而官軍能稍微滯留叛軍的險阻，是湘江和贛江。但是官軍水師照樣士氣低落，湘江贛江太長、地形水情複雜；叛軍繞路之後應能東渡！遲早之事。
官軍水師的主帥是陳瑄。陳瑄的副將，全是靖難軍中受過洪熙朝嘉獎晉升的武將，陳瑄的處境很難投降。即便陳瑄能投降，也沒多大好處；無非全家被殺之後，漢王念他悲慘、讓他繼續領一份俸祿罷了。
水師諸將的狀況，多半是得過且過隨波逐流，只聽從軍令、不求有功但求無過。他們的家眷都在京師，且兵權上相互制衡、受文官宦官監督，有異心的人風險也很大。
而今叛軍也沒有像樣的水師和戰船；之前官軍水師突破夔州後，業已將叛軍在重慶府臨時訓練的一支水師、一戰攻滅！叛軍軍隊連大江也進不了，要迫降官軍水師也無從做起。
所以張輔最近在長沙府，思考了很久之後，才對叛軍的動向作出了如此預判。並在地圖上畫出了一條路線來……
但是，即便張輔能判斷出敵軍的動向，也是無計可施！他最終仍然保留了防守長沙府南昌府、威脅叛軍退路糧道的無奈方略。
此時張輔坐在公座上，久久凝視着那張地圖。他心裏不禁嘀咕起來：這樣能阻止叛軍？而且長沙府與南昌府，確實能守住嗎？
張輔再次陷入了沉思。
良久之後，他從公案上翻出了一份寫好的奏章、本來正要準備派人遞送京師的東西。張輔翻開奏章，又看了一遍自己寫的東西。
奏章里張輔請旨聖上，儘快下旨召南昌府的寧王全家、護衛軍隊遷往京師，以免寧王打開南昌城門！（張輔幾乎有十足的把握，一旦叛軍兵臨南昌城下，寧王必定要想辦法開門邀功。）
他還寫道，請朝廷派遣可靠的大臣到叛軍沿路各城城佈防，官軍應避免與叛軍陣戰；同時派錦衣衛奸諜到西南三省，從叛軍官府各局院的作坊里，儘快弄到叛軍新鑄火炮的鑄造方法。
朝廷官軍在調集足夠兵力、得到新火炮之前，應依靠三千里的戰略縱深以守代攻；並從叛軍的糧草補給方面下手，以期遲滯叛軍，爭取有新一輪決戰的機會！
張輔正出神地思考，忽然一個聲音道：「
