從除夕到元宵節前兩天，整個過年期間，朱高煦與前鋒將士們都在水上飄着。
朱高煦坐在一艘大船上的樓閣上，船上「伐罪討逆」大旗在風中招展。他眺望着右側的大江南岸，情知那片陸地已經屬於直隸地界。
鼓|脹的風帆高高掛在半空；甲板下面，兩座水車的輪子在江水裏「嘩嘩」轉動着，輪子周圍旋轉着潔白的浪花。蹬着水車的軍漢們發出節奏均勻的「喲嘿」唱聲。在波浪中起伏的樓船，順着向東的江水、航行速度很快。
就在這時，甲板上的武將喊道：「太平州城！」
朱高煦馬上從椅子上站了起來，他走到船側，扶在木欄杆旁邊、眺望南面。他的目光穿過初春朦朧的潮|濕迷霧，果然看見了一座城樓聳立在遠處。江岸上，一些游騎的身影也進入了視線。
大江上成片的白帆蔽江，如同雲層，艦隊的戰船連綿不絕，陣仗非常大。於是官軍斥候、必定掌握了漢王軍水師的動向！
雙方的陣仗，已經逐漸擺到了明面。
十餘天之前，朱高煦還遠在湖廣省南部，仿佛扎眼之間，他竟然已經來到直隸地區了、京師近在眼前！他不禁脫口說道：「我說過，一定會回來的。」
「請王爺下令！」身後一員水師武將抱拳道。
朱高煦轉過臉，點了一下頭。
過了一會兒，旗艦上的青色旗幟舞動起來，周圍的號角聲「嗚嗚嗚……」地成片吹響。
忽然「轟」地一聲巨響，朱高煦感覺整個船體都是劇烈地一震。甲板上的火炮噴|射出了耀眼的火焰，空中一枚石彈呼嘯而去。
接着江面上到處閃起了火光，成片的硝煙在風中騰起；無數的炮聲，仿佛天空下連綿的雷鳴。饒是在大白天，光線似乎也順着大炮的轟鳴、而似明似暗。
各式朝天拋射的大炮，劇烈的後坐力震盪、讓各艘戰船的船體搖晃不已。無數的炮彈毫無準頭，大致向南岸亂飛。不過艦炮的殺傷力並不重要，聲勢震懾才是關鍵。
一陣艦炮的炮擊之後，「隆隆隆」的鼓聲齊鳴，許多沙船直接衝到岸邊擱淺。無數的將士們衝下戰船，人群向江岸深處瀰漫。
登陸戰並沒有發生，官軍游騎在炮擊的時候就跑了。漢王軍陸師一部衝上江岸，沒遇到任何抵抗。接着王斌率部，將更多的將士、戰馬都陸續運下了戰船，漢王軍的軍隊在江畔聚集。整頓隊列……
不到中午，王斌派人來報：太平州官吏開城投降了！
消息傳開之後，船上的將士們一陣雀躍歡呼。江面上宏大的歡呼與吶喊聲此起彼伏，大江上十分喧囂。雖然人們坐了很久的船比較疲憊，但看這場面將士的士氣仍然高漲。
漢王前鋒軍的長驅直入，到目前為止進展非常順利，幾乎沒有遇到有效抵抗。
朱高煦道：「傳令各部，陸師各部全部登岸，進駐太平州！」
「得令！」
原先朱高煦在船上與諸將商議，預料各種處境、制定了一些方略。
朱高煦認為官軍極可能會在京師外圍，太平州、鎮江府等地佈防；因為但凡防禦一個地區，若非萬不得已、守軍不可能採取困守孤城的方略。
如果漢王軍前鋒一時拿不下任何一個城池，便應把大軍部署在沿江地區、尋找戰機；水師戰船則部署在江上，策應陸師。
（萬一官軍的抵抗意志沒有瓦解，漢王軍前鋒打不贏時、便於連夜沿江岸退兵，然後丟棄輜重上船自保。當然這種可能性很小。）
眼下的形勢，卻已超出了朱高煦的預料！太平州城的文武聽到炮擊之後、見到一股漢王軍兵臨城下，他們便很快投降了。
於是朱高煦立刻選擇了另一個方略。
他走下戰船，下令將所有陸師的輜重糧草、火器彈藥都搬下船；他又命令水師船隊、隨後返回湖廣省，去漢王軍中軍主力的位置，繼續水運兵力到直隸。
朱高煦麾下現在有六萬多精銳。有了太平州城，他自信即便進攻受挫，用這些人馬守城幾個月、完全沒問題。
太平州城，將成為漢王軍進攻京師的據點！
朱高煦身披重甲，在大隊馬兵的重重護
第五百七十八章 忽好忽壞
