前幾天解縉回京述職，隨行的人，不僅有交趾省叛軍的使者，還有一個武將：靳石頭。
靳石頭是當初與安南人阮智一起，受漢王府派遣去交趾省、到東關城（升龍）勸降官軍駐軍的武將。他們到交趾省幹了密事，後來安南人阮智見勢不對先跑了；靳石頭沒跑掉、遭當地文武逮|捕。
不過等朱高煦登基，交趾省奉詔之後，靳石頭很快又被官府無罪釋放。
交趾省的差事，靳石頭沒辦好，不過他也有苦勞。加上以前他還有別的功勞，於是這回進京、靳石頭沒被懲罰，而且立刻受封了「守御司」的官……
今天靳石頭拿着聖旨、吏部發的任命狀，正趕着去上任。
他從長安左門外往西走，到了青龍橋，便能看見守御司衙門的院子了、就在鑾駕庫旁邊。這是一個新設的衙門，不過地方倒也好找。
靳石頭已經從一個年輕後生變成一個皮膚黝黑的大漢。他走進衙署大門時，頓時看見裏面亂糟糟的，很多官吏正帶着胥役搬東西。他與一個書吏說了幾句話，便去了大堂。
沒一會兒，穿着紅袍的侯海來到了大堂上。
靳石頭忙拿着東西呈上去，向侯海抱拳執軍禮。
侯海瞧了一眼遞上來的東西，便從公案上翻出了一枚印，說道：「靳將軍回來啦？這隻『交趾指揮』的印你拿着，一會兒本官給你登名造冊，你就算上任了！這陣子，衙門裏還沒正式辦公，咱們先湊合着。」
靳石頭一頭霧水道：「俺們的衙門是幹甚麼的？與以前的『王府守御府』一樣嗎？」
「有些一樣，又不太一樣。」侯海說到這裏，神情變得興|奮起來，他沉聲道，「不過靳將軍大可安心，這『守御司』雖是新設的衙門，級別卻很高，大有前途！」
他看了一眼靳石頭茫然的臉，便只好繼續解釋道：「以司命名的衙署，甚麼管鹽課的、管市舶的，長官的品級是從五品；還有甚麼僧錄司、道錄司都六品開外去了。唯有通政司這種大衙門，長官是正三品！而咱們守御的左右二使，就是正三品！」
靳石頭恍然道：「三品的文官，那是大臣了。」
侯海笑道：「你還懂點東西嘛，文官品級相較之下都低，三品官當然算大臣！」
他看了一眼大堂門外，小聲道：「聖上既然在守御司設正三品，那便認為守御司將來的權力很大！明白意思了嗎？」
靳石頭一本正經地點了點頭。
侯海想了片刻，又說了起來：「本衙門分南北二署，本官是左守御使，管北署；錢巽是右守御使，管南署。
咱們北署與錦衣衛北鎮撫司相比，很不一樣；守御司北署不管國內的刑獄，只管大明朝以外的蠻夷消息、駐軍等事宜。
本官與同知等官員下面，設各指揮分司。眼下已設了『交趾指揮分司』、『瓦刺指揮分司』、『韃靼指揮分司』、『兀良哈指揮分司』、『高麗指揮分司』、『扶桑指揮分司』六處。靳將軍就是『交趾指揮分司』的指揮，正六品京官。」
靳石頭沉吟道：「俺以前是衛所百戶，也是正六品。」
侯海皺眉道：「你那個正六品，和中|央衙署的正六品，壓根不是一回事！你以後就知道了，衛所百戶連京官里一些不入流無品級的官員、也是比不上的。」
靳石頭忙道：「俺往後還得侯大人多多栽培。」
「放心罷！你我已認識多年，我當然會栽培你。」侯海挺起胸膛，他頓了頓道，「咱們北署裏面，也不全是漢王府舊人；原先漢王府守御司的弟兄，都重新編排過了。北司一些兄弟去了錦衣衛；而錦衣衛有些人、幹着打探蒙古等地軍情的，又調到了守御司北署，歸咱們管。」
侯海繼續說道：「而今守御司南署，與當初在漢王府的南司差不多，裏邊的人不一樣罷了。以前漢王府南司那些試造新火器的人，都編到了守御司南署。那個茂開山你知道罷？做出開山銃的軍匠，已經升官了，破格提拔到南署做主事、管着大校場南邊那鐵廠哩。」
靳石頭隨口問道：「是不是正陽門外那片大校場？」
侯海點頭道：「對！就是那個校場。不過鐵廠在大校場南面，建在秦淮河邊
