太陽還沒完全升起；空氣中籠罩着潮濕的薄霧，路邊的雜草葉子上掛着露珠。這時沈徐氏的車駕已到了東安門外，她看見了巍峨的皇城、高高的城牆在前方。
平生第一次來皇宮，沈徐氏心裏帶着莫名的緊張與忐忑。她一個商人，能進皇宮着實是很難得的事。
一行人在東安門耽擱一會兒，很快又到了東華門。
沈徐氏從馬車上走了下來，周圍的宦官們都停下了腳步。旁邊的太監王貴說道：「進皇宮得搜身，這是規矩，就算是親王、國公進宮概不能例外；沈夫人勿怪。夫人先到門樓里，等宮婦搜完了，便有人帶着您去柔儀殿。咱家得先去問問，皇爺回宮沒有。」
沈徐氏隨口問道：「聖上這麼早便出去了？」
王貴道：「天還沒亮，皇爺就去了玄武門那邊。這會兒不知回宮沒有，咱家先問人才知。皇爺若是回來了，該去了奉天門。」
他說罷便抱拳告辭，沈徐氏也還禮。
這時幾個宮女帶着沈徐氏進了一間屋子，她們把門關上，帘子也拉上了。沈徐氏站在那裏，輕輕嘆了一聲。
她倒不是覺得搜身不妥，實在是今早打扮這一身，花也不少時間，只怕衣裳頭髮得被弄亂了。
唐宋以後，富貴人家的打扮越來越繁複，沈徐氏倒獨愛簡潔。
她梳着簡單的挽鬢髮式，挽結用的是深青色的綢帶，頭飾只有一根銀鑲紅寶石的髮簪，鬢髮一絲不亂；身上穿着淺紫色的大衫、深青色的綢緞對襟褙子，衣邊帶着紅色的刺繡。衣裙的顏色只有青、紫、紅、白幾色，不過料子非常好、平整嶄新泛着光澤。
沈徐氏挺適合穿深色的衣裳；青色打底的衣裳，襯得她本來就潔白的肌膚、如雪一般玉白。暗暗有光澤的料子、與她精心修飾的五官、手指相映成輝，顏色鮮艷而分明。她的打扮不張揚，卻自有一番精美艷麗。
宮女們見她的穿着不俗，搜身十分小心；宮女們忍不住多看了她幾眼，一個年紀稍小的宮女還輕輕讚嘆了一聲「夫人真漂亮」。沈徐氏剛才實在多慮了。
良久之後，沈徐氏重新細心整理了一番，走出房間。這時太監王貴已等在門外，王貴道：「皇爺還沒回宮，咱家先帶沈夫人去柔儀殿等着罷。」
沈徐氏應了一聲，便跟着王貴走進東華門。
「柔儀殿是甚麼地方？」沈徐氏邊走邊問道。
王貴道：「地方在武英殿北面，往西就是奉天殿等外朝三大殿。咱們皇爺上回接見交趾陳季擴的時節，也在那裏。」
「哦……那應該不遠了。」沈徐氏隨口回應了一句。
聽起來柔儀殿在朝堂區域、她又瞧着這皇宮裏到處都是人，便忍不住尋思：高煦召見她、不會真的只為談論正事罷？
此時沈徐氏已覺得、她的猜測並無不可能。高煦已貴為天子，後宮佳麗三千；當初也說好了，倆人的私情是最後一次，他犯不着再為難她。
沈徐氏想到這裏，竟然微微有點失落。不過這樣也好，她能少一些煩惱。
她和太監王貴二人走進柔儀殿大殿之後，只見裏面一個人也沒有。這時王貴請沈徐氏稍候，他也退了出去。
沈徐氏獨自站在偌大的宮殿裏，第一眼便注意到了大殿中間靠北的那張大書桌。因為那書桌的擺放得突兀，尋常都不會擺在屋中間；這讓沈徐氏想到了雲南漢王府書房，那裏的書桌也擺在中間。顯然是朱高煦自己佈置的地方。
她回顧左右，見這間大殿古色古香，周圍的牆壁上掛着一些字畫；書桌後面靠牆壁的地方、放着一整排書架，上面擺着很多書和卷宗。
沈徐氏緩緩踱着步子，走到書桌前面，看見上面擺着一道聖旨。她好奇地繞過去看了一番，正是封她為三品誥命夫人的聖旨，高煦親筆的字。前面寫了一番沈徐氏重義輕利，在「伐罪之役」為了大義資助伐罪軍、論功封賞云云。
她看完了內容，臉上露出了一絲揶揄的笑意。
就在這時，沈徐氏聽到了腳步聲，轉過頭時，便看見一個魁梧的年輕漢子走進了殿門。沈徐氏愣了一下，因為朱高煦穿着一身戎服，頭上束着髮髻、連帽子也沒戴，腦門上還有汗水；若非沈徐氏認識他
