第2章
不速之客
戰爭對於帝國首都的居民來講，已經不再是個遙遠的故事，這樣的話題不停地在街頭巷尾和茶餘飯後傳說。戰爭的殘酷與血腥，也不再象以前聽希臘神話故事那麼輕鬆，因為戰爭離人們很近，大家不能只關心**、乾酪、甜點和深度睡眠。人們都知道軍隊在打仗，有的親人甚至還上了前線。物價上漲雖然不是基因突變，但市場本身的微調已經失去了能功，人們越來越感覺到生活成本在不斷地攀升。
陽光準時光顧菩提樹下大街。
「嗨！上午好啊尊敬的弗蘭克先生，您的八字鬍須依然還是那麼堅挺和漂亮，就象帝國上空的太陽，永遠都富有朝氣。是的，今天可真是個好天氣」一位戴着藍粹花邊近視眼鏡的中年男子走進一家靠近公園的小咖啡廳，取下黑色的圓氈帽，在一個稍顯古典的方型餐桌前坐下，轉身向服務生要了一杯咖啡「今天的報紙看了嗎親愛的弗蘭克？」。
「哦！鮑爾，你好啊鮑爾。」坐在對面的中年男子擦了擦沾在八字鬍上的咖啡沫。
「艾德里安，是有關艾德里安旗下埃里克集團的，你應該聽說了一些吧。」
「哦，這不奇怪，有關埃里克集團的新聞很多，大家習以為常了。」
「不，弗蘭克，看來你錯了，這次真的不那麼平常。」
「你是說他把自己旗下的地礦開採權全部送給了軍部？」
「是的，弗蘭克，原來你早就聽說了，但是，你難道不覺得這個消息很令人吃驚嗎？」
「哦，等等，鮑爾等等，這已經不是什麼新聞，我的確早就聽就說了，不過，我想知道你是怎麼看的？」
「按文章作者的原話說就是『帝國最忠誠的夥伴』或者是政見擁護者，用我的話說嘛，就是傻到讓人窒息。弗蘭克，你聽着，我沒有貶低艾德里安先生的意思，或許他有他的考慮，或許是出於其他目的，我只是認為他不應該這樣做，或者說不應該傾其所有。」
……
整個柏林，應該說是整個帝國的人們都在議論這次礦藏資源重組的事。關係到帝國前途和命運，有的商人會覺得事不關已，而有的商人則會對政府傾囊相助。太震撼了，市民們很難理解，一向是以利益為驅使的商人能夠如此慷慨地放棄自己大部份利益，而唯一的目的卻只是為了支持帝國的戰爭。
埃里克?艾德里安莊園裏的議論也異常激烈，下人們早就在私下裏交頭接耳，因為埃里克集團的決定或許會影響他們每個月賴以生存的薪水，萬一埃里克集團也象那些中小企業一樣倒閉，他們甚至都在擔心自己以後還能不能再找到象艾德里克先生和希爾娜小姐一樣善良的主人。下人們的疑惑只能去下人之間求得解答，然而，沒有艾德里安本人的解釋，任何答案都是存疑的。
坐落於柏林西郊外、擁有水岸夢幻之稱的埃里克?艾德里安莊園這幾天註定不會平靜，艾德里安似乎早就嗅到了這種濃濃的火藥味。
「該死的艾德里安！該死的艾德里安你這個可惡至極、愚蠢至極的傢伙！你真應該回到東線戰場去為帝國至高無上的榮譽效力！讓你那無畏的、糟糕的身軀去擋住敵人射向帝國將軍們的子彈……」
這麼大的動靜，讓正在議論紛紛的傭人們吃驚不小，趕緊回到了各自的工作崗位上。坐在書房裏的艾德里安很快意思到後院的戰火已經毫無徵兆地燃燒起來了，剩下的就只有他是否能頑強地抵禦希爾娜?尤金?希爾娜的狂轟濫炸和種種有可能出現的「逼宮」行為。透過窗戶，艾德里安看到了未婚妻極其憤怒的身影，此時此刻，他知道自己還不能勇敢地迎戰，最好的辦法就是進行技術性迂迴，對付女人，不！準確地說是對付自己的未婚妻，他自信還能找到游忍有餘的合適技巧。
人隨聲到，不多會兒，怒氣沖沖、年輕美麗的希爾娜就出現在埃里克?艾德里安的跟前。
艾德里安放下手中的書，微笑着面對自己的未婚妻「好了希爾娜，冷靜點，聽我說，先冷靜下來好嗎親愛的，別讓下人們看咱們的笑話」
「不，我冷靜不了，埃德里安，這是真的嗎？你告訴我這不是真的，我不相信你會把我們辛辛苦苦掙下來的大部份產業毫不費力地捐獻給了軍部。」希爾娜將一份今天的日報重重
