萊比錫郊外，就在埃里克對陸軍大刀闊斧進行改革後不久，這裏便搭建了一座嶄新的永久性軍營。軍內人士都知道，這裏屬於國防軍第2步兵教導師第211教導營。
這個赫赫有名的教導營是由一支有過多次大戰經歷的老兵組成的機構，大部分人甚至參與過十一年前的第一次世界大戰。翻開他們泛黃的檔案，細心人也許會發現，當初的下等兵今天已經成長為堂堂的士官、甚至是尉級軍官。
在這個生龍活虎的營區里，並不十分拔尖的漢斯·萊德勒也在教導營接受培訓，不久，他將成為一名合格的軍事教官，並肩負起為國家培養軍事人才的重任。在對意大利作戰時，他曾多次獲得表彰，立功授獎簡直是家常便飯。正因為他的優異表現，得到了上司的廣泛認可，並一步步從下士提拔到了中尉。
比漢斯·萊德勒更加優秀的軍事人才在這個營區里比比皆是，從最初的班長、排長升到了連長……沒有一個不是憑真本事上來的。
漢斯·萊德勒以前的老上司馬克·維達在營區里算得上是一位傳奇式的人物，就憑他曾經得到過埃里克·艾德里安總統的親切接見，掛上個「名符其實」的少校軍銜都算是受了不少委屈。目前，他是龍德施泰特親自選拔的第221教導營營長。
因為新兵正從家鄉走向軍營，訓練基地即將開訓，教導營的軍官也即將通過考核後從這裏離開、並奔赴各自的新兵連。
每年的新兵下連隊前，聯邦國防軍海陸空三軍都會各自進行一次新兵大比武，這是一個不成文的慣例。比方說龍德施泰特進行的陸軍軍事技能比賽，其中就有射擊、單兵和小組對抗、散打格鬥、方隊行進、甚至還有訓練基組織的小型閱兵式等等。這樣的活動三軍都有安排，但相比之下，陸軍因為機構相對龐大，氣勢也顯得更足。
「非常抱歉，你們將很快離開這個風景秀麗但卻缺乏人情味的地方。接下來，你們將以在這裏學到的軍事技能去煅造聯邦德國目前最年輕和最富有朝氣的士兵。」維達少校在第211教導營結業典禮上說。
「在你們的眼裏，我是個不近人情傢伙，並在背後罵遍了我的祖宗十八代、甚至想趁我不注意時照着後腦勺給我一板磚……這些我都認了。但是，我想告訴你們，因為我的殘酷無情將會讓士兵們在戰時少流血、或者不丟命……實際上，你們都是身經百戰的老兵，這些道理恐怕不需要我在這裏贅述……」維達說。
在漢斯·萊德勒的記憶里，維達好象從來都沒有開心過，有人說他是因為德意戰爭中失去了好幾位親人，整天板着一幅面孔，長此以往，臉部肌肉就僵硬了。但是，大家今天卻明明看見維達是笑着說話的，而且不失其幽默……
營里晚上加餐。像往常一樣，教導營仍然以連、排、班為單位到伙房取菜打飯。只是因為馬上就要離開，很多老規矩就被大家臨時打破了。那些平時在一起說得上話的人擠在一桌，好像有說不完的話。
漢斯·萊德勒與一幫哥們正在拼酒，維達端着滿滿一杯酒過來了。
「嗨！你們這些該死的傢伙怎麼把我給忘掉了，是我不夠朋友嗎。」維達一改以往的生硬態度，邊說邊擠上了漢斯·萊德勒這一桌。
其他人趕緊調整座位位，給他騰地。
「不不不，我們只是覺得少校閣下不應該和我們擠在一起，是的，這有損長官的……長官的形象。」有人搶白說。
「放屁！這裏哪有什麼長官？看看你們的肩膀上，看看！除了漢斯·萊德勒和哈德·海因里希，在座哪一位比我的官價低？走出這個教導營，我們就是國防軍戰友，不存在有長官之分，我說得對嗎？」維達把手中的酒杯高高地舉了起來。
「維達兄說得很對，來！為了德意志，我們乾杯！」漢斯·萊德勒趕打破尷尬。
「為了德意···！」維達激動起來拿起酒杯舉了起來。
「咳！」不知道是誰用很大的咳嗽聲打斷了維達的講話。
他趕緊反應過來後喊道：「為了聯邦！乾杯！」
杯觥交錯之間，許多人慢慢有了些醉意，言談舉止也不再有任何顧及，一個個開始吆五喝六，大塊朵頤。中下級軍官放浪形骸的豪爽風格，頓時一覽無餘。
就在大家推杯換盞，觥
