劉陶以侍御史外放為京兆尹。便是年後之事。
因多次痛切勸諫，權臣皆懼怕，又因是宗室，陛下亦礙於情面，於是調任京兆尹。也算是眼不見，心不煩。
上任前，又讓親隨內官向劉陶討要一千萬的修宮錢。
所謂「修宮錢」，說白了便是「買官錢」。劉陶清貧，別無餘錢。加之為人正直，必恥於買官。
中常侍張讓，本不願去。奈何是陛下親口交代。這便硬着頭皮前往討要。
豈料話剛出口。
劉陶竟仰天一笑：「原來如此，原來如此。」
張讓急忙問道：「御史何故發笑？」
劉陶笑答：「年前，臨鄉侯從西域，萬里迢迢送來許多名產。其中有美酒十瓮，名喚菖蒲。老夫不敢獨享，這便邀一眾同僚好友共飲。十瓮已去九瓮，如今家中只剩一瓮。敢問內官，能抵修宮錢否？」
前有孟陀，以菖蒲酒一斛遺張讓，即拜涼州刺史。
涼州雖荒涼，京兆尹亦不過是一郡之地。俸祿雖高，官卻難做。
長安乃前漢都城，今漢陪都。皇親國戚，五陵貴少，多如牛毛。能為官一任，已算是長久。許多甚至不滿一年，便灰溜溜的去官，調往別處。
這京兆尹，和三公類似。風險高，價值低。自陛下開西邸賣官以來。京兆尹便無人問津。
正因賣不出去。這才輪到了劉陶。饒是如此，陛下也不過打了個五折。正如先前所說。生意歸生意，人情歸人情。在商言商。名士、宗親，打對摺已是極限，不能再少了。
瓮有大有小。菖蒲酒如此珍貴，必是小瓮。即便如此，也多過一斛。
菖蒲酒如此珍貴，可謂滴滴難捨。竟被當成一般水酒，大肆浪費。當真虧了臨鄉侯這份重禮……
電光火石間，張讓幡然醒悟。思前想後，不禁一聲笑嘆：「聽聞御史好酒，稱酒雄。想必酒中真滋味，已盡知也。」
劉陶仰天長嘆：「似醉非醉，是醒非醒。眾人皆醉，我又豈能獨醒。」
張讓笑問：「不知御史，此時此刻，究竟是醒了還是未醒。」
「人生一世，走走停停，醉醉醒醒。箇中滋味，唯有自知也。」劉御史答非所問。
然而中常侍張讓，卻聽懂了。
「既如此，老奴便替君侯全此事，也算是成人之美。」張讓遙向西拜，這便旁若無人，轉身而去。
「內官何不將菖蒲酒一併帶回？」劉陶笑問。
「既是君賜，府君自飲。老奴又豈敢奪人所愛。」
聞此言，劉陶肅容行禮。恭送張讓遠去。
不日，尚書台便擬定官職，劉陶辭別一眾好友，走馬上任。
御史剛正不阿，常直言進諫。乃是有名的強項令。
光武時，董宣為洛陽長。時湖陽公主奴僕，白日行兇，因躲在公主府中，逃脫抓捕。待公主外出，董宣便在夏門亭，截住公主車駕。用刀劃地，厲聲呵斥公主之過，讓行兇奴僕下車，就地斬殺。湖陽公主立即還宮哭訴。光武帝大怒，召董宣，欲行杖斃。
董宣叩頭道：「請讓臣說一句話再死。」
光武怒問：「想說什麼？」
董宣靜答：「陛下聖德，中興大漢，今若放縱奴僕殺害良民，又將如何治理天下？不用棍打，請讓我自殺吧。」說完以頭撞柱，乃至血流滿面。
光武急命小黃門扶起。又讓董宣向公主謝罪。董宣不服，小黃門強按他叩頭，董宣兩手據地，始終不肯低頭。
公主無奈：「文叔為百姓時，隱藏犯了死罪的逃犯，官吏也不敢上門捉拿。如今做了天子，權威卻不能加於一個縣長嗎？」
光武帝笑道：「天子豈能同百姓一樣。」當即釋放了這位硬脖子縣長。還賜錢三十萬。董宣全分給了手下官吏。從此，京中豪強，無不震顫。京師號為「臥虎」。歌之曰：「枹鼓不鳴董少平。」
這便是強項令的出處。
強項令，還有很多。後世王朝亦有類似事件發生。結果卻大有不同。
究其原因。
家國天下，漸變成了家天下。
