待國令士異將前情娓娓道來。在座的南官官吏，這才恍然大悟，安心之餘，又紛紛咬牙切齒。
太平道早有耳聞。本以為是救病治人，使人為善的正教。如今看來，也是教唆人為惡的邪教異端。
想想也是。既是治病救人。又為何裝神弄鬼，假借符水。國醫令華大夫早有言，符乃藥汁塗抹而成，遇水散落，重變成一碗稀湯藥。
僅此而已。
「啟稟王太妃、王妃。國內太平道，定要連根拔起。否則禍國殃民，遺患無窮。」南港令李永，肅容起身。
「明廷所言極是。」南港屬吏紛紛起身奏報。
「此事王上已有計較。」薊王妃言道：「莫讓這些跳樑小丑攪了興致。來，我代王上敬各位。」
「敬王妃！」南港屬吏紛紛舉杯。
再抬頭，一干反賊已被抬下，鮮血亦被抹去。除去幾處被飛虻箭射穿的箭痕，漆木地板又被擦拭一新。
鼓樂再起，舞姬重歸。國令取盛裝蒲桃美酒的鎏金酒壺在手，打開壺蓋，遍示眾人。並無機關，亦無隔斷。內胎圓潤，工藝精良，正是尋常酒壺。
士異笑着搖頭：「心懷叵測，暗藏不軌。人前人後，變換嘴臉。長此以往，心魔滋生。
害人害己。
好端端的一場國宴，險被宵小之輩無端毀去。」
南港令李永嘆道：「自己包藏禍心，又豈能正視他人？」
「正如茶館所說評話，汝南應劭《風俗通義·怪神·世間多有見怪驚怖以自傷者》：杯弓蛇影也！」國令士異，一語中的。
茶館中，時人汝南應劭之《風俗通義》，甚是風靡。可謂人盡皆知也。
南港屬吏，紛紛點頭。
見杯中弓影，以為是蛇在酒中，勉強喝下。即疑而生病，明白真相後，疑慮消失，沉疴頓愈。後遂用杯弓蛇影或弓影杯蛇，指因錯覺而產生疑懼，比喻疑神疑鬼，妄自驚憂。
「問心無愧，神鬼避之。」國令士異，目光如炬。
殿內眾人，繼續暢飲。其樂融融，恢復如初。
中途的小插曲，反成了新鮮談資。罷宴後，經由南港屬吏之口，廣為流傳。
不出所料。那些被收監入獄的太平道徒，必遭嚴刑拷打。供出同黨，指日可待。
又五日，恰逢大堂會。
臨鄉三百石以上文武百官。皆有出席。
見臨近午時，習慣食三餐的眾臣皆飢腸轆轆。王太妃、王妃，便設宴，款待群臣。
席間。國令士異又命宮女取一琉璃酒壺，和一金爵入殿。
言道：「大王遠行西域，不辭辛勞。鏖戰沙場為國盡忠，亦心繫我等。六百里送來菖蒲酒一壺。士異不敢獨享，這便與諸位同樂。」
「可是孟陀一斛遺張讓，即拜涼州刺史之菖蒲酒？」樓桑令樂隱起身相問。
「然也。」國令士異笑言：「聽聞樂公好酒，果不其然。」
見同僚皆報之以善意的鬨笑。已被勾起腹中饞蟲的樂隱四面作揖。堂上更加歡笑。
不等笑聲落幕，士異又道：「奈何美酒難得，數量不多。人限一爵。請王傅進前賜酒。」
王傅黃忠整衣離席，龍行虎步，自跪簾下。手捧金爵，將美酒一飲而盡。
「臣，謝王上賜酒。」
「請右國相進前賜酒。」
「臣，謝王上賜酒。」
「請左國相進前賜酒。」
「臣，謝王上賜酒。」
「請右國令進前賜酒。」
「臣，謝王上賜酒。」
二千石、比二千石後，便是千石。上計令、國醫令、家馬令、各城令，各營司馬等，紛紛進前賜酒。
比千石後，便是六百石。
太倉令，上計丞、國醫丞、家馬丞、各城丞，各營軍曲候……
依次進酒。
喝過菖蒲酒的高官大吏，互相交頭接耳，談性正濃。
「噗——」殿前忽生異響。
待眾人聞聲抬頭。只見一人五體投地，急聲告罪：「臣殿前失儀，死罪！」
因俯首在地，故看不清是何人。
國令士異居高笑問：「都水長何故如此？」
「是他？」聽左國令士異報出官名，右國相耿雍這便醒悟。
劉備還是臨鄉侯時，曾設『河堤行人』一職，治理淀區水患。
此人名叫卞紀，字元綱。不僅精通先賢王景諸多治水篇章，亦對其所作《大衍玄基》，頗有心得。
後為治水官。六縣為國，卞紀順理成章為都水長，兼領王宮行人。
「臣……從未飲過此酒。見爵中酒色發綠，隱隱透着股藥味。以為此酒有異，故而未能入口。」卞紀辯解道。
士異嘆了口氣：「菖蒲酒色橙黃微翠綠，清亮透明，氣味芳香，酒香釀厚，入口甜香而不膩，略帶藥味而不厭，釀和爽口，辣不嗆喉，飲後令人神氣清爽。諸位以為然否？」
「正如左國令所言！」
「……」卞紀渾身抖如篩糠。
中計了。
杯弓蛇影，音猶在耳。不料自己亦未能躲過。
「都水長還有何話可說？」說話之人，乃是薊國妃。
「臣……無話可說。」卞紀再抬頭，已涕淚橫流。
摘冠在地，只見滿頭白髮，竟未老先衰。
「想來這幾年都水長，過得也不易。」薊王太妃一聲嘆息。
「臣，首鼠兩端，日夜煎熬。今日，終能以真面目示人。」
「你究竟是何人？」薊王妃問道。
「臣，姓卞名紀，字元綱。王妃所問的另一個身份，乃是黃巾三十六方渠帥之：卜己。」
「卞紀、卜己。姓名各去一半。」薊王妃言道：「都水長，勞苦功高。修堤築渠，治理國中水患，造福萬千百姓。日前又上疏千言，欲修長渠，通連國中多條河流。我已命二位國相看過，此舉與國有大利。正欲上報薊王。事到今日，如之奈何。」
「命運多舛，造化弄人。」卞紀愴然一笑：「卞紀先遇大賢良師，後遇主公矣。」
「先入為主。」薊王妃輕輕點頭：「各為其主，亦是人之常情。然國法不容私情。念你在薊國恪盡職守，多行利國利民之事。今日，我便代薊王做主，放你歸去。山高水長，江湖路遠。你且珍重。」
「臣，無言以對。」卞紀涕淚下拜。
簾後薊王妃，從不輕易開口。然只需她開口，便無人反對。
