洛陽西邸，萬金堂。
聽完王美人所請，陛下意味深長道：「所謂『欲蓋而名彰』，薊王所託，美人可知其中關竅？」
「賤妾愚鈍，未能知也。」王美人柔聲答道。政治上，王美人還是素人一枚。
「薊王數次流徙羌人，完城旦舂。又許諾日薪二百大錢。羌人見利忘義，這才不反。先有十萬東羌，後有十萬氐人，再有十萬鍾存，十萬雜羌，義從諸胡，不一而足。壯丁健婦，不下百萬。百萬之眾，即便每月只領半月工錢，亦是三十億錢。一年便是三百六十億錢。待四年流徙期滿，當兌現千四百四十億錢。薊國即便富甲天下，亦不過千里之土，百萬之眾。如何能足量支付。」陛下言道。
「聽陛下之意，薊王當不會兌現。」王美人隨即醒悟。
「然也。」陛下嘆了口氣：「薊王亦是不得已而為之。唯有穩住羌人，大漢方能全力東顧。只需收拾關東亂局，隴右再亂，亦不足惜。」
「若如此，明知被騙，羌人又豈能甘心。」王美人猶不能相信。
「此便是薊王高明之處。」陛下不愧是皇商，已窺破半邊天機：「羌人身處牢營，朝不保夕。又豈能將辛苦所得存於營地，徒遭人惦記。故所獲錢幣，皆存在貲庫賬戶之上。每月只少量支取，用於度日。如此一來，每逢月初，薊王只需命人在羌人賬戶上，添一筆薪資進項即可。至於貲庫中究竟有無這筆銅錢，誰人又能知曉。」
「不過是『賬面薪金』，未曾兌現。」王美人理解了。
陛下輕輕頷首：「薊王撒下彌天大謊，難以自圓。故才急於抽身。然滿朝公卿，誰人又敢接隴右之『水火之局』。普天之下，唯薊王能左支右絀，不至翻船。朕又何嘗不想將薊王早日調回京畿，輔佐協兒。只因隴右勢如水火，稍有不慎，便萬劫不復。薊王如何能輕動。」
「原來如此……」王美人心中暗嘆。帝王之家，果無易事。
所謂「受人之託，忠人之事」。又道「拿人錢財，與人消災」。收了薊王重禮，事卻未能辦成。王美人不禁心生愧意。
正因王美人，喜形皆露於色，內無半分心機。清白純真，才被陛下所寵愛。
見她面露愧色，陛下這便安慰道：「薊王之心，朕豈能不知。美人且放寬心，便是涼州被羌人荼毒殆盡，瓦礫無存。朕亦不會怪罪薊王半分。」
百年羌亂。歷代朝臣皆有人進言，暫棄涼州。本朝亦不例外。百官早有捨棄涼州之意。陛下亦有心理準備。
如陛下所言，「蝮蛇螫手，壯士解腕」。
只需拖住羌人，保關東太平。西涼便是暫時捨棄，亦未嘗不可。
「隴右時局，賤妾盡知也。」王美人盈盈下拜。
陛下又問：「薊王請美人進言，可有酬金奉上。」
王美人坦誠相告：「右丞賈詡送來琉璃寶鈔一枚，面值千萬。」
陛下眼中一亮。欣然點頭：「薊王行事，有禮有節。一眾家臣亦不逞多讓。」
「未能『全人之美』，自當『完璧歸趙』。」王美人言道。
「非也。」陛下搖頭一笑：「右丞賈詡，足智多謀。今日重禮，乃為明日所求。美人但收無妨。以安薊王之心。」
「今日之禮，明日所求。」王美人果然聰慧。略作思量，這便醒悟：「賈詡乃行『投石問路』。」
「何以知之？」陛下不置可否。
王美人如實作答：「明知不可為而為之。只因收與不收，皆出陛下聖裁。陛下讓妾收下，便暗示此事能成。然卻需假以時日，徐徐圖之。陛下若讓妾原封未動，將寶鈔退還。便是絕了薊王抽身之念。此事斷難達成。是收是還，便意味着薊王能否善後。」
「美人聰慧。」陛下撫掌而笑。
話說。以陛下之精明，亦只參透了一半。
貨幣黑洞自然是有的。然與其擔心貲庫無力支付，不如擔心貨幣濫發之危。
誠如陛下所言。四年後，即便賬面上有高達一千四百四十億錢的薪資。然實際參與流通的貨幣，卻並未有顯著增加。
只因四年後，一千四百四十億錢中的絕大部分，皆會等值兌換成房產與田
150 勢如水火
