諺謂「皇帝不差餓兵」。先擢升劉表官秩，再命其擊江東。順勢而為也。
又謂「名不正言不順」。劉表本不過是荊州牧，如何能跨州而擊。然若以鎮南將軍，並督交、揚、益三州，委以東南之事。自當名正言順。
如此行事，有理有據，別無非議。
聞天子口諭，命劉鎮南，擇日擊交。朝堂之上。曹氏父子，不由暗出一口濁氣。
費盡心機，不過是為了天子口諭。及稍後敕令，「點睛之筆」。
如能不動聲色，點醒劉表，防備二袁合擊。亦不枉，曹氏父子，苦心孤詣，耗盡心機。
此事落幕，兩黨默契。
詔命雖出尚書台，然卻由曹氏黨徒，奉命出使荊州。此亦是默契使然。
荊州治，襄陽城。
初平元年，荊州牧劉表徙治襄陽，襄陽遂為南郡、南陽、江夏、武陵、長沙、零陵、桂陽、章陵八郡中心。又因南陽毀於大水，幾成白地。故時人多稱荊襄七郡。自劉表徙治襄陽，重築漢水北岸，鄧、樊二城，疏通漢水航道。北岸毗鄰漢水之南陽郡縣，稍復生機。境內流民多興屯田。先前遍地盜賊，亦多收斂。不出十載，南陽當聚攏人氣，重開吏治。
奈何以宛城為中心，周遭百萬民眾，遷居薊國東境。郡中名門豪族，甚至徙祖墳入各城陵山，為王守陵。此生，當不歸也。
窺一斑而知全豹。自黃巾亂起，叔侄分爭。天下悉投薊國。乃至曹孟德慨嘆：白骨露於野，千里無雞鳴。
與史上《蒿里行》不同。此處曹孟德慨嘆，盜賊發丘，拋人祖墳，乃至白骨露於野；關東百姓，拖家帶口，扶老攜幼，皆北投薊國，乃至千里無雞鳴。
非全是，兵禍所致。
襄陽館舍。
聞甄都使者到。劉表遂遣別駕蒯越，入館一探究竟。
「甄都一別，別駕風采如前。」來使不是旁人，正是兗州從事薛悌。
薛悌，字孝威，兗州東郡人。曾助程昱、荀彧，堅守甄都、范縣及東阿，素有功勳。昔日曾奉命出使淮南，暗結袁術。時過境遷，今又奉命出使荊襄，結好劉表。亂世本就如此。是敵是友，瞬息萬變。
「見過上使。」蒯越含笑回禮。年初，出使甄都，蒯越往來曹氏宴會。與薛悌甚是熟絡。顧不見外。
二人寒暄落座。
蒯越先問：「孝威此來，莫非事成矣？」
「如異度所言。」薛悌實言相告：「天子詔命，劉荊州加鎮南。」
蒯越大喜，離席下拜：「謝曹公成全。」
薛悌亦起身相扶：「異度速回稟劉荊州。擇日奉詔。」
「敢不從命！」天子詔書，非同小可。蒯越不敢大意，遂去復命不提。
於是擇吉日。劉表沐浴更衣，隆重禮儀。領群僚府中恭候大駕。
迎甄都來使入中堂，領群僚奉詔。
敕令有二。其一乃出天子，加前將軍劉表，為鎮南將軍。其二，乃出尚書台，命劉表擇日擊交。
擇日，便是擇機之意。好比「便宜行事」。甄都天子，並未約定日期，更為言及戰果。劉表自當奉詔。
奉詔時，薛悌忽附耳言道：「陛下聞護南蠻校尉，驍勇善戰，可堪大用。」
護南蠻校尉劉磐，乃劉表從子。劉表高官加身，獨裁東南。難掩欣喜，故未能會意：「陛下亦知臣從子乎？」
薛悌一笑而過。
稍後設宴，為甄都來使，接風洗塵。
稍後宴請不斷，薛悌數日乃歸。
直到曲終人散，人去樓空。劉表方後知後覺。
襄陽，鎮南將軍府。
劉表喚心腹數人，內室相商。
蒯良、蒯越及蔡瑁、張允，悉數在列。
將甄都使者，耳語之言，告知心腹。劉表遂問：「諸位可知，甄都何意？」
蔡瑁答曰：「南蠻校尉，領護荊蠻，治漢壽。扼南下水路。且荊南蠻夷，與交揚山越，素有往來。若擊交州袁紹，如甄都使者所言，可堪大用。」
草帽乃武將，所言句句在理。然甄都曹氏父子，
