「大將軍欲再割一耳乎。」太后頗多譏諷。
「臣……」大將軍耳根一搐，百感交集。
太后又道：「自揭己短，乃磊落君子也。如若不然，便是故意賣個破綻。大將軍以為如何？」
「這……」何進腦筋飛轉。磊落君子暫且不談。若是故意買個破綻，又當如何？
見他默不作聲，何太后言道：「若是故意設局。引朝堂口誅筆伐。諸如大將軍這般，忍耐不住，冒然出手。欲置薊王於死地。於是乎『欲加之罪，何患無辭』。此時便考驗『人心向背』。大將軍以為，天下百姓，朝中內外，及北疆胡虜、西域藩邦、隴右羌氐、并州匈奴、三郡烏桓、四郡亡胡、山越南蠻、三韓島夷，海外倭人……有多少，願意相信，薊王清白。」
「臣……」何進冷汗直冒。
「薊王肯揭己之短，便證己之清白。」太后蓋棺定論。
「如若……」何進仍不甘心。
「沒有如若。」何太后斬釘截鐵。
「萬一……」何進仍欲強辯。
「絕無萬一。」何太后斷然揮袖。見大將軍怏怏不樂，何太后又柔聲勸道：「我兒尚未元服，由太皇垂簾監國。大將軍即便在侄兒面前，據理力爭，憤而抗辯。簾後太皇竇太后，又豈會令大將軍如願。」
「唉……」何進方才醒悟。
何太后又道：「先前，聽大將軍言，右國令還牽扯到鞠城兵變。大將軍以為，若此時追根究底，於大將軍有利還是有弊。」
「臣，已盡知。」何進悶聲抱拳，委屈退下。
目送大兄出堂，何後一聲暗嘆。
廢帝一日不歸封國，阿閣大平座上劍擊，便一日無定論。若廢帝忽然開口。言，乃大將軍行刺在先。董重必與薊王聯手，撲殺何氏滿門。
廢帝尚未滅口，轉身便要謀除薊王。腹背豎敵，何其不智也。
永樂宮，正殿。
驃騎將軍董重，永樂少府楊彪，齊來拜見。
太皇董太后，自簾後言道：「薊國鋤奸，諸君有何高見？」
董重撇了撇嘴，又看向楊彪。
楊彪起身奏對：「世人皆知大賢良師，妖賊張角。不知有墨門鉅子，神上宗師。傳聞此人已病入膏肓，時日無多。本可不必張揚。然薊王卻命左右國相公審，比二千石以上重臣列席。足見嫉惡如仇，明以照奸。」
董重大喜：「臣，亦如少府所言。」
「此賊毒殺王美人，行刺先帝。又險害陛下於阿閣。」太皇董太后面沉似水：「如何能輕饒。」
「臣以為……」董重剛起了個頭，又急忙收聲。
「說。」簾後太皇不置可否。
董重言道：「王美人無辜遇害，乃命該如此。先帝亦是受逆賊王芬所惑，北巡河間舊宅時，被黑山賊張飛燕刺傷。後殞命沙丘……亦是命中注定。先賢曾言：『堯遭洪水，湯遭大旱，命運時然。』又豈是…豈是一兩個蟊賊，能夠左右。」
「好一個『命運時然』。」太皇董太后，語透悲意。
「總歸是『人死不能復生』。」董重咬牙進言道：「為今之計，當顧全大局。」
見太皇董太后暗自垂淚，董重索性說個明白：「少帝繼位，太皇竇太后垂簾，已成定局。若此時與薊王妄動干戈，必腹背受敵。大將軍若引軍圍攻，函園一萬精兵又作壁上觀。太皇危矣。」
「朕乃少帝祖母，誰敢大逆不道！」
「何太后，可是少帝生母。」董重苦笑：「先時，薊王上表，舉楊少府為太傅，便有保全董氏之意。少帝元服親政後，當以太傅錄尚書事。再有微臣從旁協助。尚能與何氏一較長短。如若此時與薊王交惡。董氏滅門矣。」
待收起哭聲，太皇董太后問向楊彪：「少府以為，薊王與此賊，可有苟且。」
「臣竊以為。薊王磊落，必不會行苟且之事。」楊彪擲地有聲。
「朕，喪子之痛，又當如何？」太皇董太后又問。
董重心領神會：「國中暗藏奸佞，薊王難辭其咎。理應『罰銅抵罪』。」
「驃騎將軍，此言有理。」太皇董太后眸中貪念，一閃而逝：「當罰銅幾何，方可抵罪。」
「這……」說道緊要處，董重亦不禁心如鹿撞：「一億薊錢如何？」
「哼！」太皇董太后，嗤鼻言道：「驃騎將軍何其小器。」
「依太皇之意，當罰銅幾何？」董重忙問。
「當罰十億……如何？」太皇董太后獅子大開口後，又難免心生惴惴。
「這……」董重不敢接話。
「臣以為，可行。」不料永樂少府楊彪，卻先開口：「如太皇所言，國中藏奸，國主難辭其咎。薊王雖未裹挾其中，然亦涉有連坐之罪（注1）。漢律：『諸侯有罪，傅相（國相）不舉奏，為阿黨（同黨）。』可為類比。」
太皇董太后，心領神會：「換言之。國令有罪，國主鋤奸，便不是同黨。」
「太皇明見。」楊彪再拜。此條漢律，可謂言簡意賅：薊王不是同黨。
若非神上宗師同黨。能給薊王之定罪，量刑便輕去太多。皆可用罰銅抵罪。
有漢律支撐，太皇董太后，當可放下心結。收拾心情，這便沖楊彪言道：「有勞少府走一趟二崤城。與右丞賈詡，商談五罰事宜。」
「遵命。」楊彪伏地領命。
五罰，便是指五種可罰金抵罪的規定。上古以銅為貴，故罰金即罰銅。《國語·齊語》：「小罪讁（zhé）以金分。」
據《書·呂刑》規定，墨刑可改處罰銅三斤，劓刑可改處罰銅六斤，剕刑罰銅十五斤，宮刑罰銅十八斤，死罪罰銅三十斤。
漢之罰金，雖載於律令。然絕非上古時所定，此等小數目。
多，因事因人而異。
太皇董太后，開價十億。足見此事，絕非「小罪」。
與其說是薊王罰銅免罪。不如說，是太皇董太后得十億錢後，方能消心頭之恨。不為懲罰薊王，只為紓解自己。
畢竟，先帝，王美人，太皇董太后至親之人，皆因右國令而亡。
楊彪尚未出永樂宮。罰銅免罪的消息，已傳到西邸何太后當面。
「十億大錢，薊王出得起。」
71 命運時然
