「太后，太后……」永樂太僕封諝，狼狽入殿。話說一半，卻又只顧伏地，口不能言。
「累日來，見太僕坐立不安，心緒難平，必事出有因。然，念你追隨多年，勞苦功高，朕便沒有逼問。」董太后自簾後言道：「因何慌張，太僕今時今日，願說否？」
「太后……」悠悠近二十載主僕之情，在封諝腦際一閃而過。人非草木，孰能無情。事已至此，不得不說：「老奴一時糊塗，鑄成大錯，罪該萬死！」
「太僕何錯之有。」董太后，面色微變。
「不敢再瞞太后……」封諝遂將十常侍等人合謀，和盤托出。
「大膽。『卑不謀尊，疏不間親』！以下犯上，大逆不道。爾等……」董太后先是怒斥，後又話鋒一轉：「我兒如今何在？」
「想來陛下無恙。我等，只求活一家老小性命，如何敢大逆弒君。只是，只是……」話到此處，封諝已透哭腔。
「說！」董太后怒急。
「只是，張讓、趙忠等人，欲殺一人，以儆效尤。」封諝終將陰謀道破，心頭不由一松。
「欲殺何人。」董太后厲聲追問。
「欲殺……太后！」封諝豈敢隱瞞。
「……」簾後忽寂靜無聲。
過許久。待五體投地如封諝，亦忍不住偷眼去看時。聞簾後董太后，一聲輕笑：「張讓、趙忠，一群老狗，倒還有些膽色。不殺其子，反殺其母。我兒生性孱弱，驚懼之下，必然就範，再不敢輕言忤逆。如此，十常侍大權在握，生殺予奪，一如先帝時故事。好計較。」
「太后切莫如此。老奴，老奴心急如焚，不知如何是好！」封諝伏地淚流。
「罷了，起來吧。能迷途知返，實言相告。不枉你我主僕一場。」董太后語氣一軟。
「謝太后垂憐。」封諝吃力起身，渾身猶顫抖不止。
「來人。」大難臨頭，董太后竟平靜如初。
「奴婢在。」便有心腹中大夫，趨步入殿。
「速抄近路，將太醫令喚來。」董太后言道。
「喏。」
目送後心腹婢女出殿。封諝期期艾艾，欲言又止。
「說。」平日不顯山露水。生死關頭，董太后卻一改往日之風，頗多母儀天下。處變不驚。宛如換了個人，亦如重獲新生。饒是封諝，亦不由眨了眨眼。以為老眼昏花，十餘年竟不識真仙。
真金需火煉。此時簾後之人，才是如假包換，大漢太后。
思緒瞬息萬變，封諝知無不言：「張讓為人陰損狠絕，太醫令張奉不過是其義子。又何來父子之情？太后欲拿太醫令為質，恐張讓寸步不讓。」
「好一個『張讓不讓』。」董太后笑道：「既早已定計。想必此刻，張讓正領西園衛，奔逐而來。太僕且往宮門相迎。若張讓問起，便說朕在偏殿哺育貴子。」
「老奴，遵命！」如前所說，簾後董太后，臨危不亂，舉重若輕。封諝竟從未得見。雖不敢說「泰山崩於前而色不變，麋鹿興於左而目不瞬」。然卻不怒自威，令人敬畏。封諝竟生不起一絲忤逆之心。俯首帖耳，唯命是從。伏地再拜後，便起身去往宮門處，迎接張讓不提。
太醫令張奉前腳剛到。長樂太僕張讓後腳已至。
不等停穩車駕，張讓劈頭便問：「太后何在。」
「偏殿餵乳。」封諝如實作答。
「甚好。」張讓不疑有他。提劍下車，領西園衛殺奔偏殿。
一路行來，黃門、婢女，紛紛垂首避讓路旁。張讓目不斜視，疾步而過。此來只殺一人，何必多費氣力。
見一群人刀槍並舉，來勢洶洶。偏殿守衛正欲阻攔，卻被亂箭射殺當場。
眾小黃門一鬨而散。被張讓搶入殿中。
入目金碧輝煌，輕嗅華室生香。
繞紫琉璃屏，又挑珠簾。內室排設床榻，榻上皆是三五歲童子。夜已深，童子多安然入睡。張讓逐個掃過，目光忽一凝。
偏殿深處。竇太后正背身獨坐，將一童子橫在身前。
抬眼再看，義子張奉亦跪伏在旁。
眼中恨意不減。張讓咬緊牙關，步步緊逼。
「老奴張讓，拜見永樂太后。」
「噓。」竇太后示其噤聲。待將懷中童子餵飽，又拍出奶嗝，這才橫置榻上，哄其入睡。
張讓拄劍而立，旁若無人。區區婦人，手起刀落，何必急於一時。
待童子熟睡。竇太后這才整好衣襟，回身來看。
「張常侍無禮。」
張讓故意挺直腰杆：「請太后恕罪。」
「所為何來？」竇太后明知故問。
「借太后首級一用。」張讓硬氣答曰。
「死我一人無妨。然殿中貴子，恐無法獨存。」竇太后毫不遜色。
「老奴等三族老小，皆繫於太后之身。迫不得已，只求自保。若貴子因太后而死，老奴亦顧不得許多。」張讓舉劍欲刺。
竇太后紋絲不動：「貴子若死，張常侍三族滅矣。」
張讓齜牙一笑：「太后看劍！」
「阿父住手。」一旁太醫令，厲聲言道。
張讓卻置若罔聞：「我兒當知進退。」
「太后若死，我家滅門矣！」太醫令張奉竟一把握住利刃，頓時鮮血長流。
張讓怒叱：「逆子不肖！」
張奉卻咬緊牙關不鬆手：「阿父且聽我一言。」
「速速說來！」
洛陽北郭，谷門。
越騎校尉曹沖，仰望太倉頂上烈火熊熊，映紅半空。心中頗多不舍。奈何兄命不可違。大長秋兼領尚書令曹節，下令今夜燒毀蟾宮折桂館，必事出有因。雖不舍蟾宮重利，曹沖卻也唯有依令行事。
須臾，永安宮後門重啟。
一隊看不出歸屬的帝國精騎，護佑車駕出宮。
車廂內，隱約有童子稚聲發問：「祖母，此去何處？」
「塞外草原。」便有婦人，柔聲答曰。
「何時南歸？」
「草長鶯飛。」
說話間，車駕沿御道一路向北，通行無阻。
剛出谷門。忽見一人一車，橫在橋前。
曹沖拍馬上前：「何人攔路。」
只見那人提燈照面：「輔漢大將軍府，右丞賈詡，求見太后當面。」
好一個神鬼奇謀賈文和！曹沖聞聲一愣。待辨清相貌，又尷聲一笑：「原是右丞當面。失敬、失敬。」
