怒，血流漂櫓。我等三族親眷，滿門家小，俱亡矣！」
「唉……」掙扎未脫，曹操悲從心起，仰面淚流。
袁術卻齜牙一笑：「天道有常，不為堯存，不為桀亡。芸芸眾生，生老病死，冷暖饑寒，又與我等何干？若能為玄德，蕩平宇內，他日登基為帝，你我輔佐明君，從龍有功，名著青史，澤被後世子孫。何樂而不為！」
「公路言之有理。」袁紹亦勸道：「我等與玄德，刎頸之交。問鼎天下既是他心中所願，我等縱刀山火海，亦助他得償所願。雖萬死，不避（注1）。」
「萬死不避！」袁術把臂上前。
見好友如此，曹操這便收攏悲情，重重頓首：「萬死不避！」
「且去沐浴薰蒸，不醉不歸。」袁術叫嚷道。
三人遂把臂入內。
西郭平樂館。
送走內（舍）外（堂）嘉賓。黨魁張儉，獨自步入後舍。
便有心腹黨人景顧，呈來密信：「太學連夜送來，乃出（林慮）山中舊友。」
「好。」張儉這便接過。清水敷面，散盡酒氣。查驗封泥無誤，遂取書觀之。少頃，又遞給景顧，笑道：「眾皆多慮也。」
景顧看罷亦笑：「山中消息閉塞，焉能盡知洛陽之事。」
「正是如此。」張儉笑道：「老夫若非舍一世虛名，隻身赴死。焉能得報血海深仇。今大勢已定，只需衣帶詔發，群雄響應。三興炎漢，指日可待。」
「學生實不料，此詔竟出薊王之意。」景顧嘆道：「若有一日，大白天下。想必，世人驚詫，亦如我這般。」
張儉搖頭道：「成大義不拘小節。為救天下黎庶，存續江山社稷，薊王亦不得已而為之。」
「學生受教。」景顧肅容下拜。薊王赫赫威名，行事有禮有節，從未僭越。且薊國欣欣向榮，海納百川，包羅萬種。和合開明之風，聲名遠播萬里。若只為一己私慾，又豈能有今日大漢一藩。
待景顧起身，張儉遂以隱秘相告：「時，『三君』遇害，海內慟哭。幸得忠臣志士，捨生忘死。方為三君後人，覓得一線生機。竇大將軍孤孫竇輔，改姓胡輔，與姑母竇氏，先後避入樓桑。拜在盧司空門下。今為薊國少年長吏，得享千石俸。竇氏更婚配薊王，且誕下一子。
太傅陳蕃之子陳逸，改名陳奔，少年時亦遠投樓桑，同為薊王師弟。今為上計令，得享二千石高俸。時，薊王不過一亭侯。便心存大義，仗義援手。於我等，有續命之恩。」
略作停頓，張儉逐字逐句，擲地有聲：「於國於黨，於公於私。我等皆要助薊王成就大業。縱百死不悔。」
