薊西郡，長安縣。
城中西域五十五國邸。
北上遊歷的羅馬皇后魯琪拉一行，亦從《朝聞日報》上，悉知送嫁船隊及二宮太皇北巡諸事。對羅馬皇后而言，薊國造紙術，足可與營城術、機關術、航海術、造船術等，諸多先進技藝並列。左伯紙的出現，正迅速取代書簡及帛書。其書寫性，更遠超二者。同樣「讀書破萬卷」。破竹簡一萬卷，與破紙書一萬卷。「下筆」當不可同日而語。
稍後又發現。每期一日一報，版面、字跡，皆如出一轍。問過方知，此乃「活字印刷術」排版。於是參觀門下報館。
終在印字坊內，見到實物。
活字印報機。由畜力驅動「左伯紙卷」與「油墨滾筒」，可不間斷印刷。各城報亭林立及國人讀報風潮，助推《朝聞日報》不斷破發。今已日印萬份。
窺一斑而知全豹。
日報如此，薊書又當如何。
薊國適齡兒童的讀書率，幾近完滿。甚是偏遠的蠻荒之地，亦有薊國船校，隨海市停駐。最近各港船塢，又在力造醫船。船上分設太醫寺良醫，尋醫問藥，治病救人，接生分娩，除蟲防疫。不一而足。另設各科病舍百餘間。
讀書育人，恩同再造。
救命之恩，無以為報。
再加授人以魚，不如授人以漁。
可想而知，薊王威天下，因何不以兵革之利。然，薊國兵戈之無往不利。兵鋒所指，所向披靡。
薊國正焚盡蠻荒，薪盡火傳。
自入綠洲，一路東行。羅馬皇后魯琪拉，心中震撼，可謂天翻地覆。最近忽生憂擾，整日患得患失。大漢之強盛，遠超心理承受。
尤其薊國自由民到爵民的身份蛻變。讓曾經執政羅馬多年的魯琪拉，深受震動。乃至恐懼。
爵民這個新興階層，是封建時代發展到頂峰的高級產物。
一個爵民家庭，擁有編戶齊民不可企及的：權力、地位、財富、知識、人口、技藝、乃至情操，遠見卓識，及政治抱負。其子嗣，言傳身教，耳濡目染。亦遠超同齡人。
以家庭為單位的層級蛻變。古往今來，絕無僅有。薊國，或許成功避免了大家族盤根錯節，壟斷江山的門閥危機。
分戶不析產的《圩田制》，及與之相匹配的一切新政。居功至偉。
「薊國縱千里沃土，然終歸有分完的一天。」聖火女祭阿奇麗婭，心中存疑：「那時，又當如何？」
不等魯琪拉開口。黑夜女王英妮娜已先答：「焚盡蠻荒，闢土開疆。」
「原來如此。」阿奇麗婭幡然醒悟：「薊王立江表十港，辟海外荒洲。便是為長遠打算。」
魯琪拉忽笑：「薊王素來潔身守道，從不縱慾濫情。卻不做區分，獨與三百東遷亞馬遜，誕下眾多子嗣。何也？」
阿奇麗婭言道：「亞馬遜萬里東遷，歷經百戰。族中勇士，十不存一。能夠平安抵達綠洲，皆是『天選之女』。薊王應運而生，麒麟天降。善辨物識人。曾言『物競天擇，適者生存』。可想而知，與亞馬遜所誕子嗣，必然不凡。待長成，率薊國無敵艦隊，縱橫七海。待子再有子，如此代代相傳。當真『江河所至，皆為漢土。日月所照，皆為漢民』。」
黑夜女王英妮娜又補充道：「薊王令，凡王子滿五歲，必入王子館。學滿十年。」
「血脈相連，學識相通。即便數代之後，親疏不同，然還有同窗之誼，摯友之情。薊王深謀遠慮，當真可怕。」魯琪拉的驚慌，溢於言表。
「不能分庭抗禮，便同舟共濟。」英妮娜言簡意賅。
「如何共濟？」魯琪拉心結在此。
「先同舟。」英妮娜一語驚醒夢中人。
魯琪拉如醍醐灌頂，幡然醒悟：「與薊王南下！」
阿奇麗婭不禁慨嘆：「先同舟，再共濟。漢人成語，當真精闢至極。」
事不宜遲。魯琪拉即刻照會守邸丞，呈遞國書。言，欲同下日南，一覽徼外風情。
有道是「添客不添菜，加人加雙筷」。
不過分船宮一間華室棲身，而已。料想，薊王當不會拒絕。
1.32 潔身守道
