牛渚，名緣西南有一洞，深不可測。民間傳說，古時此洞出金牛。因名牛渚磯。磯，意為大石激水，亦指突出水岸之岩石並石灘。二意相合，可窺險絕。此處向為大江戰略要地，為長江三大磯頭之一。形勢險要，兵家必爭。東晉永和年間，鎮西將軍謝尚與此採石築牛渚城，始稱采石磯。
李太白後有名句《姑孰十詠·牛渚磯》：「絕壁臨巨川，連峰勢相向；亂石流洑間，回波自成浪；但驚群木秀，莫測精靈狀；更聽猿夜啼，憂心醉江上。」
「絕壁臨巨川，連峰勢相向」，道盡地勢高絕。「亂石流洑間，回波自成浪」，言盡水勢險要。亂石流洑，易觸礁沉沒。回波成浪，斷難抵近靠岸。類比大河中流砥柱，迎頭撞上，卻被回波推離。
言下之意，水路、陸路斷難攻取。
強攻不易，唯有智取。
自繁華富庶之大州，一路風餐露宿，如喪家之犬。渡江來投舊友，本以為苦盡甘來，豈料又被打發到人跡罕至之荒山野嶺，大江絕壁。恰如孤魂野鬼。牛渚營守將張闓，心中苦悶，可想而知。
所幸營中糧草輜重，堆積如山。三餐飽食，日子亦算快活。
這日，忽有路過游商，營前投帖。帳下相見，竟是袁公路主簿閻象。閻象密語相告，若獻此營，必有重賞。
張闓忙問，如何重賞。
閻象隨口答曰：可為萬戶侯。
張闓抓耳撓腮，喜不自禁。萬戶必為縣侯。坐擁一縣之地，予取予求，魚肉鄉里。何其快意。
這便打定主意。言道：願降。
商定投誠事宜，閻象自去。
三日後，袁術親領部眾，水陸並進，直取牛渚。張闓舉火為號，引麾下宿賊，大開水砦山門。放袁術殘兵入營。
待牛渚易主，守營兵士，猶在夢中。
白日高懸，方如夢初醒。袁術盡得邸閣糧谷、戰具。命大將紀靈，收攏降卒，整頓兵馬。袁術意氣風發，中軍升帳。
主簿閻象，長史楊弘，別駕韓胤，橋蕤、張勳、樂就、李豐、梁綱等將校，悉數在列。
牛渚營，居險臨淵，營中糧草輜重，堆積如山。三千守軍，悉數被俘。另有船夫營匠數百。水砦內亦有大小船隻百餘艘。皆為薊國制式。兵不血刃，拿下牛渚，袁術焉能不喜。
都尉張闓，入帳相見。袁術好言寬慰，畫地作餅。
張闓大喜下拜，甘為袁術所用。
如袁紹行事。袁術命營士伐木取石，先將牛渚營，修繕加固。再傳書石城，告知大捷。
主簿閻象進言道：「劉繇命樊能、於麋東屯橫江津，張英屯當利口。二砦糧草輜重，皆由牛渚輸送。只需略施小計，二砦數千兵卒，當可為明公一用。」
袁術忙問：「計將安出。」
「假送糧為名，暗遣死士入營。趁交割文書之機，一舉擒拿守將。脅開砦門，不戰而勝矣。」主簿閻象，和盤托出。
「妙計。」袁術環視帳中將校：「何人願立此功。」
「某願往橫江津。」正是前軍校尉橋蕤。
「某願取當利口。」乃出右軍校尉張勳。
橋蕤、張勳，乃袁術麾下宿將。雖不比紀靈，卻皆可獨當一面。
袁術又命後軍校尉李豐、左軍校尉梁綱佐之。各領一千兵馬，襲取橫江津、當利口。偏將軍紀靈攜中軍校尉樂就，守備牛渚。負責督造事宜。
待四將出營，渡江西去。袁術心中擔憂，而面色如常。話說，壽春一戰，損兵折將。更加趁夜出逃，守軍一鬨而散。待過江，以不足三千之眾。今牛渚營中三千降卒，尚未歸心，不足一用。唯剩一千兵馬，由紀靈統帥。稍有不慎，營嘯作亂。輕則毀營，重則滅軍。不可不防。
自南陽起兵，到壽春戰敗。狼狽至此，袁術始料未及。
橫江津、當利口，皆在歷陽境內，與牛渚磯隔江相對。
背後來船，輸送糧草輜重。二營守衛如何見疑。引入大帳，趁交割文書，進身之機。橋蕤、張勳驟然發難，一舉擒下守將。迫開砦門。李豐、梁綱，並雷薄、陳蘭，遂引兵殺到，棄舟登岸，攻入大營。
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