曲水亭，建於曲池之畔。既是亭舍，又是津渡。
《左傳·桓公·桓公十二年》：「（桓）公會杞侯、莒子盟於曲池。」既此。《公羊傳》作「毆蛇」，《竹書紀年》作「區蛇」。
望文生義。便知此地曲水蜿蜒，如走龍蛇。
山水相連，風景如畫。
文人雅士，曲水流觴。昔日盛景，今非昔比。路上行人寥寥無幾。恰逢暑熱初褪，秋風送爽。曹孟德輕車赴會，入曲水亭。
只見一人，素衣綸巾，背身而立。
似曾相識燕之感，油然而生。曹操越發生疑。顧左右並無伏兵，這便按劍言道：「君，何人也？」
「一別十二載，孟德無恙乎？」
聞此聲，曹孟德如遭雷擊。
待素衣君子，徐徐回身。曹孟德恍如隔世，不覺已淚目。
廳內故交，正是濦強侯宋奇，宋元異。扶風平陵人，家世顯貴，章帝妃宋貴人從曾孫，靈帝宋皇后長兄。明識經典，為曹孟德從妹夫，官拜執金吾，後因宋皇后，滿門伏誅。曹操亦從坐免官。
本以為天人永隔。豈料今日重逢。
「元異……」二字將出口，曹操已泣不成聲。
「孟德。」宋奇雖看破生死，亦難免動容。
入亭相見，促膝無言。
許久，曹操稍得平復。急忙相問：「何以逃生？」
「乃京中太平道，暗中相救。」宋奇心知曹孟德，必有此問。
「嘶…」憶往昔，曹操猛然醒悟：「京中黃巾賊酋，自號『馬元義』者，又是何人？」
「確有其人。」宋奇答曰。
「何以至此？」曹操再問。
「客庸金市子錢家，拜為魯相。」宋奇再答。
「初聞魯相其名，本以為不過同名，必非元異。若能早知，何等今日。」曹操終是相信，眼前，蓄三縷短須，儒雅君子，正是如假包換，宋元異。
「恐牽連孟德，故不敢相認。」宋奇亦道破心聲：「然兗州事急，故冒死來見。」
「怒殺邊讓，士林離心。操，亦追悔莫及。」摯友當面，曹操終不做遮掩。
「非因殺邊讓，乃因《置屯田令》。」宋奇勸道：「關東名門，悉破塢堡，分割田宅。積怒所致。此戰，當不可免。」
曹操慨嘆：「元異所言，與我相合。」
「為今之計，當逐呂布出兗州。」宋奇言道：「黃巾亂時，淮泗諸王以陳王寵為首，暗結同盟。魯國亦列其中。今，國相治政，郡國守軍，無詔不得擅動。然糧草輜重，軍情邸報，卻皆可為孟德所用。」
「多謝元異。」曹操大喜。淮泗諸國橫亘徐豫。多與兗州諸郡毗鄰。能得諸國暗中資助，何愁大事不定。尤其秋收將至。今季屯田大成。然郡縣多被呂布所據。三縣之糧，恐難久持。
「呂布一介武夫，誠不足為懼。」宋奇眼中別有深意：「然待平定州境，何去何從，孟德還需謹慎。」
「元異所言，亦是我心中所慮。」曹操言道：「此戰無論勝負，我與呂布，斷難兩全。甄都朝堂，以何待我；王太師，能否相容。皆未可知也。」
「挾天子以令諸侯，可乎？」宋奇忽問。
曹操慨嘆：「荀文若，亦有『奉主上以從民望』之高見。」
「『奉』與『挾』，一字之差。『諸侯』與『民望』亦不可等同。」宋奇言道：「王道乎，霸道乎？」
「『王道在北』。」曹操脫口而出，乎如醍醐灌頂。又似窺破天道。由內而外，煥然一新。
「『地分三國，人有六雄』。」宋奇字字珠璣，如雷如霆：「君乃『亂世梟雄』，天命所歸也。」
果然太平道中人。三言兩語，便令曹操，心猿意馬。
曹孟德慨嘆：「元異，亦窺天道乎？」
「『天行有常，不為堯存，不為桀亡』。」宋奇所誦乃出《荀子·天論》。
曹操肅容下拜：「操，受教。」
待起身，亭內竟空無一人。
按劍四顧。若非杯中香茗，仍有餘溫，爐中焚香，余煙未散。曹孟德
102 王道在北
