士異久居深宮。薊王恪守君臣之禮，未曾有半分逾越。多年前，自遷居王城。太妃便時有相問。士異皆託言婉拒。眼看年歲漸長，後宮佳麗日眾。若再行瞻前顧後，待後宮人滿，恐無一席之地。
家中長輩亦時常來函，字裏行間，又何必多言。今漢國祚將盡。能再續國祚，三興漢室者，又何必多此一問。
所謂「近水樓台先得月，向陽花木易為春」。又說「陰陽互根」。婦道人家，總歸要「向陽而春」。薊王為人磊落，至剛至陽。此時還不負陰抱陽，締結連理，更待何時。
交州士氏，若能與薊王結親，當再興二百年矣。
今年開春，太妃又問。士異再難推脫。太妃喜告薊王，遂有今日朝上之事。如前所說，士異乃近臣，知曉薊國內外諸情，如何能輕放出宮。
此去交州提親，當乘海船。
劉備請二叔出面，主簿孫乾相陪。攜重禮，揚帆出海。順下交州不提。
正因滎陽，東有鴻溝，北臨大河，南望京索，西接洛陽。為南北綰轂，東西孔道。通行四方，皆要經由此地。故曹操等人，才會在此相會。
也正因其地勢險要。黃巾餘孽才欲奪此地。以為先手。
時人皆知。楚漢相爭時，高皇取敖倉之粟，扼項羽於滎陽東，終以鴻溝為界，中分天下。進而四面楚歌，一統天下。
換言之。暗中策劃的「滎陽之戰」，極有可能是黃巾餘孽後續計劃之「起手」。茲事體大，故須由「神上使」親自出馬。
時局暗流洶湧，一觸即發。州郡竟一無所知。只有一個可能。滎陽當地官吏，多裹挾其中。刻意隱瞞不報，故州郡未知。
萬幸。機緣巧合之下，曹操等人已有所覺察。
依服虔所言。年前，滎陽多有流民湧入。所操口音，乃出荊襄。其中多有奉黃老者。散居縣境，四處乞食。如蝗蟲過境。縣吏恐聚而生事，於是盡數驅趕境外。後一干人等，紛紛前往敖倉乞食。亦有部分心懷叵測者，暗中潛伏，相互串聯，陰懷不軌。
服虔家中老僕，幼子便被裹挾入伙。早出晚歸，行蹤詭秘。後為服虔所知。雖語焉不詳，然以服虔之智，又豈能不心生警惕。於是暗加留意，漸有所獲。遂知曉「神上使」張曼成，竟潛伏入境。
滎陽扼守要衝，兼有敖倉之糧。再加流民散佈，便於舉事。細思極恐。待雪花路開，這便輕身北上，一為尋訪故友，二為遷居辟禍。
不料在都亭僦車時，與何苗等人偶遇。
「虎牢關上，駐有三千精騎。守將乃騎都尉丁原。麾下多并州狼騎，驍勇善戰。黃巾餘孽如何敢在此地起事？」何苗猶不能全信。話說，先前并州刺史丁原剿賊不利被黜。除為騎都尉，屯兵河內。先帝崩後，奉大將軍命，駐守虎牢關。謹防關東逆亂，奔沖京畿。
虎牢關，乃洛陽東部門戶。此關南連嵩岳，北瀕大河，山嶺交錯，自成天險。大有「一夫當關，萬夫莫開」之勢。今漢以來，曾多次修繕。建武元年更名「成皋關」，先帝中平元年，又改「旋門關」。因在汜水之西，時人亦稱汜水關。
曹操亦點頭道：「虎牢距滎陽縣城，不足五十里。狼煙一起，瞬息可至。擇此地起事，智者不為。」
孫堅一語中的：「敖倉之糧。」
「濟水又東經敖倉北，其山上有城，秦置敖倉其中，故曰敖倉。」敖倉始建於秦，廢止於宋。因地處咽喉，儲糧巨大，在秦漢時，尤顯重要。
「洛陽有武庫、敖倉，當關口，天下咽喉。」
《漢書·孝安帝紀》：「（永初七年）九月，調零陵、桂陽、丹陽、豫章、會稽租米，賑給南陽、廣陵、下邳、彭城、山陽、廬江、九江饑民；又調濱水縣谷輸敖倉。」《東觀漢記》：「濱水縣彭城、廣陽、廬江、九江谷九十萬斛，送敖倉。」
正因系天下安危，舉足輕重。故兩漢以來，朝廷專設「敖倉令」一職，掌敖倉。前漢時，敖倉官屬大司農，今漢改屬河南尹。
河南尹何苗，正是敖倉令上官。
「現任敖倉令，乃是何人？」曹操試問。
「陳宮，字公台。乃東郡人氏。」豈料何苗竟知曉。
