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雖已是深夜，新安城的碼頭上卻依然人聲鼎沸，不過現在並沒有貨船靠岸，而這些聲音自然也不會是船主和背夫們發出來的。它們來自新安城的衙役和朝廷派下來的廂軍，雖然明天傍晚鹽船才靠岸，可是這些人卻提早幾天駐守在此。
這幾天來，他們不僅仔細檢查了碼頭加固的工事，還將方圓幾里的民宅客棧通通搜查了一番，就是為了確保沒有賊人埋伏在附近，保證這千里迢迢從西夏運送過來的食鹽安全的從鹽船上卸載下來，再平平順順的運到宋都汴梁。
食鹽是民間的必需品，而西夏境內以烏池、白池為代表的產鹽地，所出產的食鹽價廉物美、味道純淨，被稱為青白鹽。而大宋西北地區自產的食鹽，不但價格較高，還有一絲苦澀味，民眾皆不愛食。因此朝廷不得不每年從西夏買進大量的食鹽，以供應民間的需求。
此次從西夏運送過來的食鹽多達四千多萬斤，裝船九十七條，乃全國之最，所以大宋朝廷從上至下皆萬般重視，太宗皇帝亦派了兩名重臣來監督食鹽的運送，以確保萬事無虞。
因此，在鹽船到岸的前一夜，新安城的碼頭上聚集了如此多的兵士，便無甚奇怪了。
水波平靜，映出上面人頭攢動的勝景，沛兒遠遠便望到這一番熱鬧之極的景象，遂捂着肚子繞到碼頭南側，順着一條泥濘無人的小路朝深處走去。
這條小路是繁華運河岸邊的一個死角，此地本來也佈滿商鋪，但是由於年代久遠，大多數鋪子都破舊不堪，再加上離碼頭較遠，客商挑夫們都不願意多走上一里來地到此處來，所以店主人便接連搬離了這裏，將鋪子移到運河兩旁新建成的兩條街道上面。
沛兒是從小在新安長大的，對運河周邊的佈局再熟悉不過了，所以在看到碼頭上熙來攘往的人群時，她便沒有半點猶豫，挺着肚子一扭一拐地走到這條年久失修的破舊街道上來。
是啊，既然下定決心準備一死了之，那就必然不能選擇一個人多的地方，否則剛跳下去，可能還未沉底，就會被人給撈上來了，到時候免不了一番急救，搞得眾人皆知，豈不是讓父兄再次因她丟盡顏面？
這麼想着，她便不顧肚腹疼痛，加快腳步朝小路深處走去。路旁凋敗的商鋪在暗夜的籠罩下，就像是一隻只張牙舞爪的鬼影，看起來異常駭人。沛兒本是膽小之人，從不敢去一些偏僻靜謐的地方，可是現在看到眼前的場景，她竟然只是無謂的輕笑一聲：有什麼可怕的？再可怕？還能比得過我腹中的這隻怪物不成？
想到這裏，她放在肚皮上的手忽然猛地一震，肚皮在一陣激烈的跳動中又繃大了幾分，單薄的衣襟亦痛快的發出「茲拉」一聲脆響，徹底爆裂開來。
沛兒的心臟一陣激跳，雙腿亦不聽使喚地一軟，整個人跪倒在地上。
雙膝被瓦礫碎石磨破了，疼得刺骨。可是她卻不管不顧的重新爬起，一邊哭一邊踉踉蹌蹌地朝着黑漆漆的河岸跑去，一隻手狠狠揪住自己還在不斷蹦跳的肚皮，口中斷斷續續說道，「你休想出來，我就是死了，也要讓你陪葬......」
肚裏的東西似乎感應到她下一步要做什麼，它靜止了一下，又再次劇烈的動彈起來，而且比方才的力度更大了。沛兒幾欲支撐不住，身子被它撞得搖搖擺擺，有幾次還差點翻覆到地上，一條不長的路竟用了半柱香功夫才走完。
不過好在終於還是來到了河邊，她深吸一口氣，擦掉眼角泌出的淚水，銀牙一咬，不顧一切的一頭撲進水中。
「沛兒姑娘。」
落水前的那一刻，沛兒聽到一聲焦急的呼喚，她輕輕轉頭，看到蔣惜惜正從不遠處朝河邊跑來。
不過，始終還是慢了一步，在離河岸幾丈遠的時候，蔣惜惜聽到「撲通」一聲，隨即一陣水花飛濺上來，將她渾身打得濕透。
「沛兒姑娘。」她看着下面逐漸平靜下來的河面，心裏驀然騰起一股敬佩之情，這個尚未成年的女孩子，看起來雖單薄柔弱，沒想卻是個烈性子，她知自己命不保已，便要拉着那怪物共赴黃泉，不給它為害人間的機會。
蔣惜惜俯身蹲下，面頰上落下兩道清淚，「沛兒姑娘，我晚來了一步，對不起......」
話音
第二十三章 同歸於盡
