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郎陵方向來了數百人,荀貞令兵卒們起來列陣以待。
等這些人走到近前,卻發現不是賊兵,而是郎陵縣的百姓,有老人,有青壯,牽着牛,抬着酒罈。帶頭的一人年約三旬,穿着皮甲,腰上帶着刀,頷下蓄鬚,停到漢兵陣前,拱手說道:「小民周直,聞王師北來,特帶縣中父老、百姓迎之。」
聞他話語,荀貞與荀攸、戲志才等對視了一眼,低聲詢問陳到:「叔至,此人是誰?你可認得?」陳到答道:「此人乃是我郎陵大戶,家有良田萬畝,賓客千家,素以豪俠聞名。」荀貞「噢」了一聲,說道:「是你們郎陵的大戶?」陳到答道:「是。」荀貞問道:「與黃巾賊可有瓜葛?」陳到說道:「月前黃巾賊攻我郎陵時,他也曾帶人登城守御。」
正說話間,荀貞此前派出去的斥候奔馬歸來,繞過周直等郎陵百姓,徑入陣中,找着荀貞,下馬跪拜,說道:「荀君,郎陵城已被縣民奪回了」荀貞頓時瞭然,笑與左右說道:「我方才還奇怪為何還有縣民出迎,卻原來是此人奪回了郎陵縣城。」令許仲、劉鄧等將,「叫兵卒們把兵器收起,你們隨我去見一見這一位郎陵豪俠周直。」
眾人得令,傳下命去,兵卒們收起兵器,散了陣勢。荀貞帶人出陣,去與周直相見。——得到斥候的回報這才撤陣相見,這卻是荀貞的謹慎之處了,也由不得他不謹慎,「裝作百姓或友軍」,來以此用計取勝,這種事情他本人就做過好幾次。在潁陰時,他便是以此計攻取的襄城,辛璦等人又也是用類似之計克復了郟縣。
荀貞帶眾出陣,與周直相見。正如陳到所說,這周直確是郎陵的一個豪強大俠,家中有賓客千家,舉旗一呼,至少能聚起一兩千人來,在郎陵一帶勢力極大。見荀貞過來,周直略有些驚訝,心道:「我聽探子們說有數千漢兵來,卻沒想到帶兵的將校竟然這麼年輕」眼睛一掃荀貞的腰間,看到了他的黑綬和印囊,知道眼前此人是個六百石的吏員,馬上作勢要下拜。
荀貞趕上前兩步,將之扶住,笑道:「不必多禮。」看了看隨在他身後的數百百姓,笑問道,「我聞郎陵城被縣民收復,可是足下所為麼?」周直面帶矜色,說道:「全托將軍的福,賴王師攻克西華,斬獲彭脫、劉辟諸賊之威,前夜,小民帶勇士潛入縣中,趁賊兵無心守城,僥倖奪回了本縣。」荀貞笑道:「足下真豪俠也。」招手示意陳到近前,問道,「足下可認得此人麼?」陳到在郎陵也是很有名的,也是個出名的遊俠,周直當然認得,驚奇說道:「咦,這不是叔至麼?你,你,你怎麼?」陳到與他見禮,禮畢罷了,說道:「我今已從軍,投到了荀君的麾下。周君,這位便是荀君,現為皇甫將軍麾下的佐軍司馬。」頓了頓,又說道,「荀君乃出自潁陰荀氏,他的族祖昔年曾在我縣任過侯相。」
周直心道:「我說呢怎麼這麼年輕就能統兵數千,佩黑綬、帶銅印,為六百石之大吏,卻原來是荀淑之後,潁陰荀氏子弟。」肅容斂衣下拜,口中說道,「小民周直見過荀君。」
「不用多禮,不用多禮。」
「聞得王師將至,縣民雀躍歡喜,父老特備上牛酒若干,命小民給司馬送來,以稍慰王師行軍征戰之累。」周直站起身,向後招了招手,牽牛、抬酒的百姓們將牛酒送來。荀貞笑道:「足下太客氣了。」心道,「大老遠的送牛酒來,是怕我等進城後擾亂百姓么?」對周直心裏的秀盤故作不知,既然牛酒送來,也沒有讓他們再帶回去的道理,因即令荀成帶人把牛酒收下,復又想道,「既然他們怕我等進城後擾亂百姓,這麼識趣地送來牛酒,我也不必再帶兵去惹人厭煩了」
他現在帶的數千人有他的本部,有皇甫嵩撥給他的。他本部尚好,軍紀森嚴,就算進了郎陵縣也不會出現擾民之事,可皇甫嵩撥給他的那些相比之下軍紀卻就差得多了。他的「族祖父」荀淑在郎陵做過侯相,於當地甚有美譽,他也不想因為部眾亂來而壞了「自家族祖父」的名聲,便順水推舟,收下牛酒後,笑對周直說道:「既然郎陵已被足下率眾奪復,我也就不必再去了。足下的功績,我會表與皇甫將軍的。」仰臉望了望天色,說道,「時辰還早,到入夜吾等還能再行軍二十里。
108 轉戰十縣歸平輿（中）
