次日一早，程嘉入郡府拜見荀貞，
他毫無隱瞞地把李鵠昨天去他家、意圖收買他的事告訴了荀貞。
荀貞一點兒也不驚奇，笑道：「昨暮，於毒已將此事告訴我了。」
程嘉楞了下，笑罵道：「這老賊！君侯令我監他，他反倒監起我來了！」
荀貞哈哈一笑，對程嘉說道：「你剛才說，李鵠又是贈你美人，又是送你財貨，我覺得只憑這些是不夠收買到你的。」
「明公的意思是？」
「卿怎麼說也是趙、魏名士，要想收買卿，一個美女、些許財貨豈夠？」
「那？」
「等時機合適，卿可問李鵠索要兩物。」
「哪兩物？」
「授人魚不如授人以漁。趙氏豪富，族中之肆店遍佈州郡，卿可索要市肆一二，坐地收錢，豈不快哉？」
程嘉以為然，連連點頭，說道：「不瞞君侯，嘉正有此意。」
「卿名重趙地，至今卻未得舉孝廉，我本想明年通過志才、公宰，請託趙相，舉卿孝廉，但老實說，新來的這位趙相，我與他素昧平生，無有交情，對此沒有多少把握，卿正可藉此機會向趙家求索孝廉，以趙家之勢，為卿得一趙地孝廉輕而易舉。」荀貞頓了頓，又道，「以趙氏家勢，不但為卿得孝廉易，便是為卿得一孝廉郎亦不難也。」
趙郡人口不足二十萬，兩年舉一孝廉，前年的孝廉被邯鄲榮得了，今年不得舉，過了今年，明年就可以再舉了。
荀貞建議程嘉向趙家索要「孝廉郎」這一番話，既是實話，又是權數。
實話是他的確有意明年為程嘉請託，試試看能不能給他弄一個趙郡孝廉。
權數是「向趙家求索孝廉郎」這幾句是他故意說出來的。
他昨暮得於毒之報，獲知李鵠登程嘉門，晚上思之，判斷出這應是趙然要收買程嘉，而如果趙然要收買程嘉，趙然能給出的最大籌碼就是許諾程嘉一個「孝廉郎」。
本朝崇尚經學、德行，故「孝廉郎」被視為是仕進之正途。孝廉郎就是先被舉為孝廉，繼被選入五官、左、右三署為郎。一旦為孝廉郎，仕途從此坦順。三署郎是朝廷的備用吏員，平時被朝廷養在三署，學習吏事，朝中、地方如有中低級吏職的空缺時，其中的優秀者就會選拔擢用、出補缺職，而在三署郎中，孝廉郎是最上等的，不但在出補為吏時被任命的品秩高，留朝廷則補尚書郎、謁者、議郎等職，外放之則為縣令長、侯國相，而且有優先補吏的特權。
早前荀貞在潁川為郡吏時，郡上計掾郭圖就一直想入三署為郎，郭圖尚還不是孝廉，不是孝廉都想入三署郎，何況孝廉？
入選三署為郎，這幾乎是每一個孝廉的夢想，邯鄲榮被選為孝廉後也想過這事兒。
可惜邯鄲榮的父親是因貪贓之罪而被免職的，先帝初年，梁太后臨朝，因痛感權貴請託之風盛行、孝廉之選往往所得非人，乃下了一道詔令，令「臧吏子孫，不得察舉」，復拾起了前漢故事，禁錮臧吏三代，只是當今權貴、豪強之勢早已難抑，國家積重難返，這道詔令很難得以堅持不懈地貫徹和落實，所以才有了他借荀貞之請託得為趙郡孝廉，但詔令畢竟在，他再想被選為三署郎是完全沒有可能了，——甚至，想以孝廉得為命卿也很難，他父親使出了百般的解數為他走門路，可按他上個月的一封信里所說，到現在仍無結果，他依舊閒居在家。
荀貞現為魏郡太守，程嘉作為荀貞的親信心腹，又知名趙、魏，趙然如只許給他些財貨、美人未免太輕，打動不了他，許個他州郡之職也難以打動他，而程嘉此前只短暫地在趙郡任過郡職，又許不了他更高的職務，如縣丞尉之類的「命卿」，只有孝廉郎是最適合的籌碼。
而以趙家的權勢，趙然的這個許諾十拿十穩會實現。
一邊是穩拿到手的孝廉郎，從此仕途開闊，一邊是莫說入選三署，便是趙郡孝廉，荀貞也沒有把握為他謀得，程嘉會作何選擇？如果是許仲等人，荀貞不會懷疑，可就像李鵠對趙然說的，程嘉等這些冀州人跟從荀貞日短，程嘉又貪財好色，荀貞還真拿不準他會怎麼選。
所以，他乾脆當面把這話給程嘉挑明，
