荀貞連着大半個月沒有露面，縣中風傳他已經病入膏肓，怕是命不久矣。
郡府中的掾吏私下裏也議論紛紛，各種流言風行，有說荀貞是水土不服，得了急症的，有說荀貞年少好色，是縱慾過度，體虛內虧以至病倒的，有說荀貞是舊創復發，日夜嘔血不止的。
便在這種種流言愈傳愈離譜之時，卻先是昨天辛璦、程嘉等從縣外來，騎士、甲士近五百人披甲持兵、旗鼓鮮明地檻車押送於毒入鄴縣，旋即荀貞張榜縣內，說於毒被擒，繼而昨晚荀貞召許仲、江禽等人入郡府，大擺酒宴，傳聞說李瓊獻了三縣之地投降，郡府掾吏和縣中的大姓們被這連個消息衝擊得瞠目結舌之餘，卻也頓時醒悟，明白荀貞此前的稱病只是詐言了。
果然，宴席過後的次日，一大早，宣康、李博、徐福、許季這幾個荀貞的親近侍吏便來到府中前院的議事堂上，一邊督促府中的奴婢灑掃，一邊遣人去各吏舍，通知掾吏們來府中上朝。
新被荀貞擢任的郡功曹、主簿、東部勸農掾王淙、尚正、康規等吏紛紛應召來至堂上。
因為有宣康、李博等人在，王淙等吏雖然大多心情複雜，卻也不能湊到一處討論，只能各自站到自己的位置上，頂多彼此以眼神交流。
王淙想起了前幾天的一件事。
四五天前，郡丞李鵠邀他到宅中飲酒，微醺之時，向他吐露了趙然的招攬之意。
李鵠當時說道：「太守到任以來，不行德政，先斬郡兵軍候、屯長，復逐郡府大吏，使威弄氣，恣意妄為，郡縣之中，怨聲載道，民怨達天，陰陽不和，以至太守終因此而遭天罰，重病不起。魏郡者，魏人之郡也，公亦魏人，今豈可委身於致民怨、遭天罰之太守，與魏人為敵乎？趙家少君，素慕公清德正直之名，欲與公結好，公意如何？」
王淙雖稱不上是剛直之人，卻也是愛惜羽毛的，他要想投到趙家的門下早就投了，還用等到今日？他年輕時尚且不肯阿附趙家，況乎他如今已五十多歲了？
他現在對個人的仕途儘管仍然看重，——畢竟他是寒家子出身，能有今日不易，可卻已不像年輕時那麼看重了，他如今想得最多的是要給自己的家族在郡中、乃至在州中留下一個好名聲，這樣才有利於他家中子弟日後的仕途，所以對李鵠的這個招攬他絲毫不感興趣。
可不感興趣歸不感興趣，趙家到底是魏郡的頭等豪族，他也不敢當面拒絕，當時含糊其辭地把這話帶了過去。待回到家中，他坐下來靜思，李鵠那句「以至太守終因此而遭天罰，重病不起」的話一而再、再而三地在他的腦海里迴響，讓他坐立難安。
他忍不住地想：「如果府君真的重病不起，我可該怎麼辦呢？」
魏郡是趙忠的家鄉，早在先帝年間，趙忠就得寵於天子，從他因參與誅殺梁冀而被封侯至今已有二十多年，但凡郡國中有朝廷內寵之臣，則郡國往往就不好治，魏郡也是一樣。在這二十多年中，歷任的魏郡太守有阿諛趙家的，有以誅滅趙家為志的，因此之故，魏郡的政治鬥爭異常激烈，——潁川也有朝廷內寵，是張讓的故鄉，但潁川與魏郡又有不同，潁川是兩漢的名郡，學風極盛，名士、黨人眾多，只「八俊」裏邊就有三個是潁川人，歷任的潁川太守都是精挑細選出來的，所以張讓家在潁川的勢力雖然不小，但卻不如趙家在魏郡的勢力。
這二十多年中，魏郡政鬥激烈，不知有多少郡縣吏員捲入其中，又不知有多少人因此丟官去職，乃至身死命喪。
王淙的發家之途正是在這二十年中，他之所以能在激烈的政治鬥爭中毫髮無損，並且奇蹟般地從鄉亭斗食小吏一步步走到現在，全因他有一個原則，那就是：不偏不倚，絕不陷入政爭。
可現在看來，他「不偏不倚」的立場卻受到了嚴重的挑戰。
荀貞如果不「病重」，一方面，有荀貞在前邊頂着，趙然對他不會太關注，另一方面，他出仕郡縣二十年了，對魏郡上下的情況均很了解，荀貞要想治好郡，也不能無故罷黜他，他可以繼續保持這個立場，可如今荀貞「病重」了，趙然想拉攏他了，他該怎麼辦？
拒絕，他不敢，不拒絕，他又不願。
荀貞若只是「病重」倒也罷了，萬一他真的「病
