荀貞欲返鄉，孫堅不知他的打算，勸之再三，荀貞不聽。
沒辦法，孫堅只得妥協。
孫堅張羅了些荊、揚特產，如長沙的酃醁、棘陽的紙、會稽的銅鏡和越布，——棘陽是蔡倫的家鄉，那裏的紙頗為出名，不過荀貞卻一概謝絕，不但謝絕了這些特產，他來長沙時帶了些財貨，至今尚未用完，他並且把剩下的這些財貨也全部送留給了孫堅。
之所以如此，卻是為了能甩掉累贅，儘快、儘早地回到潁陰。
他說走就走。
當晚，他與孫堅夫婦、孫策兄弟、吳景諸將、桓階等人宴別，次日一早，便踏上了歸鄉的路。
臨別之際，他握住孫堅的手，說道：「文台，洛陽政亂，卿當整兵厲卒，以備時需。」
孫堅點頭說道：「卿放心，我必會保長沙無事。」
——他卻是沒有領會荀貞這句話里的深意。
荀貞沒再多說，與他辭別，與程嘉、魏光、欒固、陳儀、劉備、簡雍等等諸人登上輜車，在典韋、關羽、張飛等的扈從下馳出郡府。
出了臨湘縣城，跟着他來長沙的義從們早早地就在城外相候了。
兩邊會合，迎着晨光，沿着大路，向北奔行。
與來長沙時不同，來長沙時，荀貞一路多夜行曉宿，此次返鄉，為了爭取時間，他卻是日夜兼程。五月十五啟的程，只用了八九天，就馳行了千二百里，出了荊州地界，
荊州與豫州的潁川、汝南皆接壤，荀貞走的這條路是直通潁川的，出了荊州，便是潁川的地頭了。
張飛馳騎回報：「前邊將至昆陽。」
荀貞離開「家鄉」已有多年，聽到「昆陽」這個熟悉的名字，心頭頓時浮起他當年在潁川為北部督郵、郡兵曹掾的時光，只是現今洛陽局勢緊急，他沒有太多的餘暇、也沒有什麼心情去「近鄉情更怯」，撩開車簾看了看天色，天光尚早，他說道：「不要停，繞過昆陽接着走。」
雖無心思去追憶當年，但畢竟是返回到了「家鄉」，也許是因為心理作用，一聞到了「昆陽」、已入潁川郡內，連呼吸到的空氣荀貞都覺與別地不同了，透着一股濃濃的熟悉，漸有淡淡的鄉情襲來。
「也不知族中怎樣了？也不知阿芷在家怎樣？這麼久沒見她，不知有無變化？說來自她嫁給我，我與她卻是分多聚少啊。」思及此，荀貞頗為內疚。
陳芷嫁給荀貞時才十六七，這麼些年過去了，他二人相見時少，分離時多。
陳芷嫁給荀貞後沒多久，荀貞就跟着皇甫嵩擊討黃巾去了，後來荀貞在趙國為吏，把陳芷接了去，又後來陳寔去世，他又把陳芷送回了潁川，屈指算來，他兩人已有差不多兩年未見了。
又想起荀緄、荀衢、荀爽、荀彧等族人。
荀貞又想道：「我離鄉時，已覺『族父』日漸年衰，這麼多年未見，不知他身體如何？仲兄以前感於國事、家事，塊壘鬱積、縱情酒國，身體不是甚好，這幾年與他書信來往，卻大約是因為心情舒暢之故，倒是不再聞他多病，只是歲月悠悠，這些年不曾相見，也不知他顯了老態了沒有？唉，春冬交馳，歲月催人老啊，與文若分別時，我方二十四五，文若則是加冠未久，倏忽四五年過去了，如今我已而立，文若也年近而立了，不知他的風度可有勝往昔？」
又想起了樂進。
「與文謙也是四五年沒見了，……猶尚記得當年我還是繁陽亭長時，於雪下路遇文謙，他孤身南下、奔吊師喪，我乃由之與他得緣相見，倥傯歲月，逝如流水，當年與他初見的一幕仿佛尚在眼前，而卻不意已多少年過去了！」
昆陽是荀貞入到潁川後遇到的第一個縣，過了昆陽前行百里，第二個縣是襄城，過了襄城再行數十里便是潁陰了。這天晚上，荀貞等在離襄城二十里的汝水河畔休息了一夜，次日天未亮便起來趕路，於傍晚到了離潁陰只有十幾里的一個野亭界內。
這裏已經是潁陰縣的地界了。
多年未曾歸家，荀貞特令在此處休息一晚。
次日早上，他先命隨從的義從不必再跟隨，叫他們去找許仲歸營，並吩咐他們不要聲張自己的歸來，命他們悄悄地叫許仲等
21 甲兵四千向神都（上）
