這道從遠方來的好消息是從冀州的來信中得知的。
荀貞等了許久的冀州來信終於來到，不過卻不是審配的信，而是邯鄲榮的一個朋友寫給他的，因信中有關於近期冀州形勢變動的內容，故而邯鄲榮在看過後，將其摘錄出來，傳遞到了州府，戲志才和荀攸總責軍機，他倆看罷，當即來見荀貞，轉述與之。
這道好消息是：公孫瓚遣田楷將萬餘步騎進屯至勃海郡的陽信、樂陵一帶，又親率步騎兩萬南渡巨馬河，入駐到了涿郡的范陽一帶。
荀攸笑對荀貞說道：「公孫伯珪南下，孫侯無外患之憂矣！明公亦可因此而從容施政了。」
戲志才對荀貞說道：「袁本初所以能唾手得冀，其功實在公孫伯珪，而州歸本初，伯珪一無所獲，料必為之含忿日久。去年，他大破黃巾於東光，獲車甲財貨甚眾，勢因大張，今終兩路進發，要報被袁本初哄騙之辱。」又笑道，「亦是為吞併冀州。」
袁紹之所以能唾手而得冀州，是因用了逢紀之計，給公孫瓚寫了一封信去，騙他將兵南下入冀，以此給韓馥壓力，從而迫使韓馥把冀州牧的位子相讓。想那公孫瓚以為有袁紹響應，得冀州必易，興沖沖地提兵到了冀州，結果卻一無所獲，才發現竟是被袁紹哄騙欺弄，正如戲志才所說，定是會對此「含忿日久」。只是，袁紹名氣大，兵馬不少，韓馥又已將冀州牧讓給了他，一時不好與之開戰，所以公孫瓚含羞帶恨，退回冀州，只留了一些兵馬屯駐渤海。
也正是因為知道這段曲折，所以，此前荀貞才會和戲志才、荀攸等人商定，遣人去和公孫瓚結盟，卻只是沒有想到，盟約尚未定，而公孫瓚已分兵列部，將攻冀州了。
雖是沒有想到，卻也不出乎意料。
亦如戲志才所說，公孫瓚去年大破青州黃巾，得了兵甲財物無數，通過收編俘虜，部曲的實力也得以大增，既然實力大增，那麼以公孫瓚剛強記過、睚眥必報的性子，當然就不會再對被袁紹欺辱玩弄一事而「忍氣吞聲」了，於是，便在今春暖之時，分兵兩路，一路入駐渤海，東圍冀野，一路由他親帶，進駐范陽，逼臨冀北，擺開了架勢，要和袁紹一爭高下。
荀攸笑道：「早知公孫瓚會於此時出兵，此前也就無需遣君昌去與孫豫州商議和公孫聯盟一事了。」
荀貞亦是歡喜，心道：「難怪袁本初在表了周昂為豫州刺史後，遲遲沒有發兵與文台爭豫，卻原來是他已知公孫瓚將要與他爭冀，故而不能分兵奪豫。」笑道，「公達言之有理。只是遣君昌去豫州時，我等卻又怎能未卜先知，知曉公孫伯珪會於此時發兵？既已遣了君昌……。」
說到這裏，荀貞突然停下話頭，若有所思。
戲志才、荀攸兩人對視一眼，俱皆大笑。
荀貞回過神來，問道：「卿二人緣何發笑？」
戲志才笑道：「見明公正在說話，卻半句而止，故而大笑。」
「這有何可笑？我是忽然想起了一件事。」
「且讓我來猜上一猜：可是想到了兗州麼？」
荀貞見戲志才居然猜中了自己的所想，頓吃了一驚，旋即醒悟過來，知此必是因為戲志才與荀攸二人和自己想到一塊兒去了，故而能知自己所思，大笑說道：「知我者，卿二人也！」
戲志才、荀攸亦相顧而笑。
荀貞又嘆道：「卿二人之才，勝我一刻。」
從戲志才、荀攸聯袂來至堂上，到現在為止，大概過了一刻鐘的時間，也就是說，荀貞是在得知「公孫瓚南下」這個消息的一刻鐘後想到了兗州，而料以戲志才、荀攸之才，卻定是在接到此信的當時就想到了兗州，荀貞遂有此「卿二人之才，勝我一刻」之嘆。
戲志才說道：「智有急緩，器有深淺，是故忠與公達居於下，明公居於上。」
卻是在讚美荀貞的「器」深，這是戲志才的一向之所言了，荀貞聞之一笑。
荀攸說道：「當務之急，是立即遣人去追君昌，令他以辭說動孫侯，以得入兗之由。」
荀貞深以為然，說道：「卿言極是！」稍作思忖，說道，「此事重大，非心腹不可任，宣康、許季諸子皆有軍務在身，不可稍離，我意遣邯鄲吉負此任，卿
212 幽兵臨冀可謀兗
