昌豨待設鴻門宴，帳下有吏出言建議：「荀伯平，鎮東族弟也，現為劉玄德參軍都尉，明公可一併邀之來。」
昌豨點頭同意。
這吏又建言道：「孫校尉屯兵城西，明公要不要先與他商議？好與之共同起兵。」
孫校尉，說的是孫康。
此前昌豨已經問過公孫犢，臧霸有沒有給孫康去書，公孫犢答之有，但孫康擔憂從在荀成軍中的其弟孫觀之安全，拿捏不定，面有猶豫。公孫犢回答昌豨的這番話倒是真話。
昌豨因是說道：「老孫無膽，可先不予理會，待我殺了劉備、陳容、荀敞，他就算不願，亦無能為也，只得從我起兵了！」
昌豨自恃勇武，於泰山諸營中，獨服臧霸，至若孫觀、孫康、吳敦、尹禮諸校尉，他皆視以為下，尤其孫康，在諸校尉中兵勢最弱，他更是小有輕視。
那軍吏又道：「劉玄德，鎮東呼之為弟，愚以為，待他入營之後，明公可先不殺他，如能迫其從降，必能震動荀兵，兼之此人擅收眾心，能得兵士死力，將有利於將軍擊郯。」
昌豨想了下，心道：「這倒是。荀鎮東視劉玄德為弟，遇之極厚，而如劉玄德居然反叛，卻豈不正證明了鎮東不得人心麼？足能以此動搖荀兵別部之軍心。」因以為然，說道，「劉玄德自與我共駐合鄉，素來對我甚是禮敬，他如肯從我，不殺他也可。」
與公孫犢、帳下諸吏等定下了酒宴殺人的種種細節事後，昌豨即遣人去請劉備、陳容、荀敞來赴宴。
便如昌豨所說，劉備到了合鄉，與昌豨、陳容、孫康共駐一地，他性好結交豪傑，於是同陳容、孫康、昌豨幾人的關係都處得不錯。
荀貞明着重用臧霸等，而實對泰山諸校尉，特別是昌豨頗有提防，對這一點，劉備略能察知，但他既重昌豨之猛，又覺得於今徐州早定，以昌豨現有的這千餘人馬，便是他有反心，也斷難成事，故此卻是待昌豨甚為親近，常與酒宴，因此，在得了昌豨的邀請後，他並未生疑，請了荀敞過來，說道：「伯平，昌校尉設下了酒宴，請你我共赴。君可願與吾往之？」
荀敞是荀貞的族弟，中平元年從荀貞起兵，征戰至今，年剛過三十，荀貞喜他才兼文武，又以他是本族子弟，能夠托以腹心，所以向來厚愛重用，更於數月前，為他娶了張昭的次女為妻，劉備得遷蕩寇中郎將，學徐榮等求荀氏子弟為幕僚監軍的例子，上書荀貞，自言少文，請以荀敞為參軍，荀貞允之，荀敞遂得為劉備帳下的參軍都尉。
昌豨此前曾數宴請劉備、陳容，也嘗邀請過荀敞，但荀敞很少去。
此時聽了劉備的問話，荀敞略微蹙眉，心道：「藏將軍方引兵出境，值大戰在即，合鄉為藏將軍後方，焉是飲宴之時？」卻也知劉備雖寡言語，然有豪俠習氣，由是亦不諫止，說道，「藏將軍方入泰山，合鄉為其後，軍中不可無鎮，將軍請赴宴，敞敢請留營中。」
劉備不勉強他，說道：「也好！」
跟着劉備出到帳外，見劉備帶了士仁、陳式等十餘隨從，又遣兵吏去請來劉琰，將要牽馬走，荀敞忽然想起一事。
他心道：「吾從蕩寇來合鄉時，吾兄有密書與我，言昌校尉桀驁難馴，要我需加防備。往日昌校尉雖也有宴請蕩寇，然皆是提前送柬，未有入夜方遣人來請的，此事似有可疑。」
也僅僅只是「似有可疑」罷了，不能因為這點拿不準的可疑就阻止劉備去。
試想一下，如果這麼做了，劉備肯定會問原因，總不能把荀貞的密書告訴他。因是，荀敞遲疑片刻，對劉備說道：「近日魯國黃巾來擾頗頻。將軍務要及早歸營，不可飲醉，免誤軍事。」
劉備微笑說道：「君還不知我麼？飲酒何嘗有過大醉！君請放心，至多兩個時辰，我必歸營。」
劉備的自制力很強，確是少有飲酒至酣醉的。
劉琰亦笑對荀敞說道：「參軍且寬心！有琰在，又哪裏還會有給蕩寇喝的酒？」
劉琰，字威碩，魯國人，漢家宗室，魯北黃巾紛亂，他南下至蕃縣避亂。蕃縣與合鄉接壤，劉備來合鄉後，聞其名字，便遣使去請，因與劉備同為宗姓，又聞荀貞愛重劉備，劉琰遂應召而至，坐談之下，
15 玄德仁義愧獨生
