落下，更增寒意。風雪漸大，夜深人靜，只聞他兩人踩在雪上的噗噗腳步聲。
快到縣寺的地方，荀貞停下腳步，支起耳朵向後聽。小任「嘡啷」一聲把刀抽出。荀貞拽住他，藏到牆下的陰影處。
兩人緊張地盯着來路。荀貞小聲說道：「雪上有咱倆的腳印，藏在這裏不行，拐回去點。」順着牆角，他二人躡足悄聲，又往回走了一截路。
聽得更清楚了，遠處有人跑動。
荀貞慢慢地抽出了環首刀，伏身蹲下。
小任低聲問道：「是太平道的賊子麼？他們今夜就要起事？」
荀貞心道：「以常理計，波才、波連不會在刺殺我的當夜起事。就算他們趕得再急，也應在明天或後天。……，可這來人是誰呢？」
腳步近了，近了。一個人影出現街頭。
只有一個人？荀貞借月光、雪光，仔細看了片刻，還刀入鞘，拉着小任從牆下出來。
來人嚇了一跳，急忙止步，伸手抽刀，地上雪滑，沒站穩，摔了一跤，刀也被摔倒了一邊兒。荀貞走過去，把他扶起，問道：「你急匆匆的作甚去？」小任拾起他的刀，遞給他，說道：「聽到你腳步聲，以為是賊子。你不在城門守着，亂跑什麼？」
來的這人卻是一個守城的門卒。
「呀？荀君？任君？」荀貞在潁陰知名度極高，這個門卒認識他，瞠目結舌，「你、你們怎麼在這兒？」反應過來，神情放鬆下來，又對荀貞說道，「正好，城外有人找君，說有大事要報。這大半夜的，小人也不敢開門，正要去縣寺請示縣君。」
荀貞與小任對視一眼，不動聲色地問道：「誰找我？」
「城上看不清，那人帶個面巾，自稱姓姜。不止他一人，還帶了好幾百人。」以荀貞現今在縣中的大名，若只是一兩人來找他，門卒可能會放入城中。幾百人，誰也不敢輕放。
這門卒嘟嘟噥噥：「幾百人！荀君，真是來找你的麼？不會是群盜吧？想借荀君的名字騙開城門，劫掠城中？」他自己也不相信，連連搖頭，「不會，不會，這太離譜了。」當世盜患雖重，但盜賊劫掠的都是鄉下，大規模入城搶/劫的基本沒有，——除了造反的外。
「你看清了那人臉上帶個面巾？」
「對。還有一人，也自稱姓『姜』，是兄弟倆麼？對了，還有個自稱姓陳的。還有個自稱姓高的，叫得聲音最大，威脅小人等，說若不給他們開門，就要給小人們好看。」
聽到此處，荀貞確定了來人是誰，帶面巾的定是許仲（姜顯），另一個自稱姓「姜」的只能是江禽，姓陳的應是陳褒，威脅人的大概是高素。為保險起見，他說道：「我隨你去看看。」
門卒在前引路，他和小任折回來路，奔去城門。
路上，他驚疑不定：「我正要去召許仲他們，他們怎麼就來了？陳褒也來了，還有高素。西鄉發生了什麼事兒？難道？難道？……，難道小任猜對了，太平道就是在今夜舉事？？可如果太平道已經舉事，城中為何沒有動靜？他們不在西鄉抵抗，又怎麼跑來縣外？」猜不出許仲等人為何深夜前來，提刀的手出了一手的汗。風雪仍是先前的風雪，寒意卻好似沒了，他額頭汗水涔涔。
到了城上，守城的門卒如臨大敵地居高臨下，戒備防禦。一個隊率迎上：「荀君，城外有人……。」
「我知道。」荀貞快步到城垛前，探身外望。
雪落飄飄，護城河外立了一大片人，有徒步的，有牽馬的，黑壓壓的，粗略算去，差不多得三百多步騎。荀貞高聲問道：「來者何人？」
城外的人聽出了他的聲音，四五人出列上前，用火把映亮了自己的臉。
一人叫道：「是我們！荀君。」火光里，這人身量不高，臉有面巾，聽其聲音，可不就是許仲！
荀貞心知西鄉必是出現了大變故。城上城下隔河相對，不是問話的時機。他簡單說道：「你們在這兒等着，我這就去請檄令開門。」他在城裏名望雖高，不是官身，好幾百人，不是他一句話就能放進城的，還得去請縣令的命令。
他轉身下城，對那隊率說道：「有馬麼？借兩匹。」為不驚動城裏百姓，他本不想騎馬
7 清洗潁陰（上）
